Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (født c. 1490, Extremadura, Castile —død ca. 1560, Sevilla, Spania), spansk oppdagelsesreisende som tilbrakte åtte år i Gulf-regionen i dagens Texas.
Núñez var kasserer for den spanske ekspedisjonen under Pánfilo de Narváez som nådde det som nå er Tampa Bay, Florida, i 1528. I september var alt annet enn hans parti av 60 hadde omkommet; den nådde kysten nær dagens Galveston, Texas. Av denne gruppen var bare 15 fremdeles i live våren etter, og til slutt gjensto bare Núñez og tre andre. De neste årene tilbrakte han og hans følgesvenner mye tid blant nomadiske indianere, og tjente som slaver for å bli tatt vare på av dem. Núñez rapporterte senere at han til tider hadde utgitt seg for å være en healer for å få bedre behandling og mer mat. Selv om han bare fant den største motgangen og fattigdommen under vandringen, reiste han tilbake til Mexico i 1536. Han fortalte om eventyrene i Naufragios … (1542; «Skipsvrak …»).
Núñez ble senere utnevnt. guvernør i provinsen Río de la Plata, og fra november 1541 til mars 1542 banet han en rute fra Santos, Brasil, til Asunción, Paraguay. Hans makt ble overvunnet av en opprørsguvernør, Domingo Martinez de Irala, som fengslet ham og hadde ham deportert til Spania (1545), hvor han ble dømt for misforståelse i kontoret og forvist til tjeneste i Afrika. Hans La relación y comentarios … (1555), som beskriver reisen fra Santos til Asunción, er et verdifullt geografisk verk.