Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (nascido em c. 1490, Extremadura, Castela – faleceu em c. 1560, Sevilha, Espanha), explorador espanhol que passou oito anos na região do Golfo do atual Texas.
Núñez foi tesoureiro da expedição espanhola comandada por Pánfilo de Narváez que alcançou o que hoje é a Baía de Tampa, Flórida, em 1528. Em setembro, todos, exceto seu grupo de 60 morreram; atingiu a costa perto da atual Galveston, Texas. Desse grupo, apenas 15 ainda estavam vivos na primavera seguinte e, eventualmente, apenas Núñez e três outros permaneceram. Nos anos seguintes, ele e seus companheiros passaram muito tempo entre os nômades nativos americanos, servindo como escravos para serem cuidados por eles. Núñez mais tarde relatou que às vezes fingia ser um curandeiro para receber melhor tratamento e mais comida. Embora tenha encontrado apenas as mais graves dificuldades e pobreza durante suas andanças, ele voltou para o México em 1536. Ele contou suas aventuras em Naufragios … (1542; “Naufrágios …”).
Núñez foi nomeado posteriormente governador da província de Río de la Plata, e de novembro de 1541 a março de 1542 abriu uma rota de Santos, Brasil, para Assunção, Paraguai. Seu poder foi usurpado por um governador rebelde, Domingo Martinez de Irala, que o prendeu e havia ele foi deportado para a Espanha (1545), onde foi condenado por prevaricação e banido para o serviço na África. Sua La relación y comentarios… (1555), descrevendo sua viagem de Santos a Assunção, é um valioso trabalho geográfico.