Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (født ca. 1490, Extremadura, Castilla – død ca. 1560, Sevilla, Spanien), spansk opdagelsesrejsende, der tilbragte otte år i Golf-regionen i det nuværende Texas.
Núñez var kasserer for den spanske ekspedition under Pánfilo de Narváez, der nåede det, der nu er Tampa Bay, Florida, i 1528. I september var alt undtagen hans parti af 60 var omkommet; den nåede kysten nær nutidens Galveston, Texas. Af denne gruppe var kun 15 stadig i live det følgende forår, og til sidst var det kun Núñez og tre andre der var tilbage. I de følgende år tilbragte han og hans ledsagere meget tid blandt nomadiske indianere og tjente som slaver for at blive passet af dem. Núñez rapporterede senere, at han til tider havde foregivet at være en healer for at få bedre behandling og mere mad. Skønt han kun fandt de alvorligste trængsler og fattigdom under hans vandring, vendte han tilbage til Mexico i 1536. Han fortællede om sine eventyr i Naufragios … (1542; “Skibsvrag …”).
Núñez blev senere udnævnt til guvernør i provinsen Río de la Plata, og fra november 1541 til marts 1542 banede han en rute fra Santos, Brasilien, til Asunción, Paraguay. Hans magt blev tilskyndet af en oprørshøvding, Domingo Martinez de Irala, der fængslede ham og havde ham deporteret til Spanien (1545), hvor han blev dømt for misforhold i embedet og forvist til tjeneste i Afrika. Hans La relación y comentarios … (1555), der beskriver hans rejse fra Santos til Asunción, er et værdifuldt geografisk arbejde.