Introducción
En la década de 1930, el gobierno de los Estados Unidos promulgó una serie de leyes diseñadas para prevenir la Estados Unidos de verse envuelto en una guerra extranjera al establecer claramente los términos de la neutralidad estadounidense. Aunque muchos estadounidenses se habían unido para unirse a la cruzada del presidente Woodrow Wilson para hacer del mundo «seguro para la democracia» en 1917, en la década de 1930 los críticos argumentaban que la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial había sido impulsada por banqueros y comerciantes de municiones con intereses comerciales en Europa. Estos hallazgos alimentaron un creciente movimiento «aislacionista» que argumentó que Estados Unidos debería mantenerse alejado de guerras futuras y permanecer neutral evitando acuerdos financieros con países en guerra.
Primera Ley de Neutralidad
A mediados de la década de 1930, los acontecimientos en Europa y Asia indicaron que pronto podría estallar una nueva guerra mundial y la El Congreso de los Estados Unidos tomó medidas para hacer cumplir la neutralidad estadounidense. El 31 de agosto de 1935, el Congreso aprobó la primera Ley de Neutralidad que prohíbe la exportación de «armas, municiones e implementos de guerra» de Estados Unidos a países extranjeros en guerra y exige que los fabricantes de armas de Estados Unidos soliciten una licencia de exportación. También se informó a los ciudadanos estadounidenses que viajaban en zonas de guerra que lo hacían bajo su propio riesgo. El presidente Franklin D. Roosevelt se opuso inicialmente a la legislación, pero cedió ante la fuerte opinión pública y del Congreso. El 29 de febrero de 1936, el Congreso renovó la ley hasta mayo de 1937 y prohibió a los estadounidenses otorgar préstamos a naciones beligerantes.
Ley de Neutralidad de 1937
El estallido de la Guerra Civil Española en 1936 y la creciente ola de fascismo en Europa aumentaron el apoyo para extender y expandir la Ley de Neutralidad de 1937. Según esta ley, los ciudadanos estadounidenses estaban prohibido viajar en barcos beligerantes, ya los buques mercantes estadounidenses se les impidió transportar armas a los beligerantes incluso si esas armas se producían fuera de los Estados Unidos. La ley otorgó al presidente la autoridad para prohibir el acceso de todos los barcos beligerantes a las aguas estadounidenses y para extender el embargo de exportación a cualquier «artículo o material» adicional. Por último, las guerras civiles también se incluirían en los términos de la Ley.
La Ley de Neutralidad de 1937 contenía una concesión importante a Roosevelt: a las naciones beligerantes se les permitía, a discreción del presidente, adquirir cualquier artículo excepto armas de los Estados Unidos, siempre y cuando pagaran inmediatamente por dichos artículos y llevaran colocarlos en barcos no estadounidenses, la llamada disposición de «efectivo y transporte». Dado que las materias primas vitales como el petróleo no se consideraban «instrumentos de guerra», la cláusula de «efectivo y transporte» sería muy valiosa para cualquier nación que pudiera hacer uso de ella. Roosevelt había diseñado su inclusión como una forma deliberada de ayudar a Gran Bretaña y Francia en cualquier guerra contra las potencias del Eje, ya que se dio cuenta de que eran los únicos países que tenían tanto la moneda fuerte como los barcos para hacer uso de «cash-and-carry . » A diferencia del resto de la ley, que era permanente, esta disposición expiraba después de dos años.
Ley de neutralidad de 1939
Tras la ocupación alemana de Checoslovaquia en marzo de 1939, Roosevelt sufrió una derrota humillante cuando el Congreso rechazó su intento de renovar el «cash-and-carry» y expandirlo para incluir la venta de armas. El presidente Roosevelt insistió y, a medida que se extendía la guerra en Europa, aumentaron sus posibilidades de expandir el «cash-and-carry». Después de un feroz debate en el Congreso, en noviembre de 1939, se aprobó una Ley de neutralidad final. Esta ley levantó el embargo de armas comercio con naciones beligerantes bajo los términos de «cash-and-carry». La prohibición de los préstamos se mantuvo en vigor y a los barcos estadounidenses se les prohibió el transporte de mercancías a los puertos beligerantes.
En octubre de 1941, después de que Estados Unidos se comprometiera a ayudar a los Aliados a través de Préstamo y Arriendo, Roosevelt gradualmente trató de derogar ciertas partes de la ley. El 17 de octubre de 1941, la Cámara de Representantes revocó la sección VI, que prohibía el armado de los buques mercantes estadounidenses, por un amplio margen. Tras una serie de ataques mortales de submarinos contra la Marina de los EE. UU. Y los buques mercantes, el Senado aprobó otro proyecto de ley en noviembre que también derogó la legislación que prohibía a los barcos estadounidenses ingresar a puertos beligerantes o «zonas de combate». Las Leyes de Neutralidad representaron un compromiso por el cual el gobierno de los Estados Unidos acomodó el sentimiento aislacionista del público estadounidense, pero aún conservó cierta capacidad para interactuar con el mundo. Al final, los términos de las Leyes de Neutralidad se volvieron irrelevantes una vez que Estados Unidos se unió a los Aliados la lucha contra la Alemania nazi y Japón en diciembre de 1941.