George Catlett Marshall (31 dicembre 1880-16 ottobre 1959), Il più importante soldato americano durante la seconda guerra mondiale, ha servito come capo di stato maggiore dal 1939 al 1945, costruendo e dirigendo il più grande esercito della storia. Un diplomatico, ha agito come Segretario di Stato dal 1947 al 1949, formulando il “Piano Marshall”, un programma senza precedenti di aiuti economici e militari alle nazioni straniere.
Il padre di Marshall possedeva una prospera azienda di carbone in Pennsylvania, ma il ragazzo, decidendo di diventare soldato, si iscrisse al Virginia Military Institute presso il quale si diplomò nel 1901 come primo capitano anziano del Corpo dei Cadetti. Dopo aver prestato servizio nelle Filippine e negli Stati Uniti, Marshall si è laureato con lode presso la Scuola di fanteria-cavalleria a Fort Leavenworth nel 1907 e presso lArmy Staff College nel 1908. Il giovane ufficiale si distinse in una varietà di incarichi nel successivo nove anni, guadagnandosi un appuntamento allo Stato Maggiore nella prima guerra mondiale e salpando per la Francia con la Prima Divisione. Ha raggiunto fama e promozione per il suo lavoro di staff nelle battaglie di Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel e Meuse-Argonne. Dopo aver agito come aiutante di campo del generale Pershing dal 1919 al 1924, Marshall prestò servizio in Cina dal 1924 al 1927, e poi successivamente come istruttore nellEsercito War College nel 1927, come assistente comandante della scuola di fanteria dal 1927 al 1932, come comandante dellottava fanteria nel 1933, come istruttore senior della Guardia nazionale dellIllinois dal 1933 al 1936 e come comandante, con il grado di generale di brigata, della quinta brigata di fanteria dal 1936 al 1938. Nel luglio 1938 Marshall accettò un incarico presso lo stato maggiore a Washington, DC, e nel settembre 1939, fu nominato capo di stato maggiore, con il grado di generale, dal presidente Roosevelt. Divenne generale dellesercito nel 1944, lanno in cui il Congresso creò quel grado a cinque stelle.
Nella sua posizione di capo di stato maggiore, Marshall sollecitò la prontezza militare prima dellattacco a Pearl Harbor nel 1941, in seguito divenne responsabile della costruzione, dellapprovvigionamento e, in parte, del dispiegamento di oltre otto milioni di soldati. Dal 1941 è stato membro del comitato politico che ha supervisionato gli studi atomici condotti da scienziati americani e britannici. Finita la guerra, Marshall si dimise nel novembre 1945.
Ma Marshall non poteva dimettersi dal servizio pubblico; la sua carriera militare è terminata, ha intrapreso una carriera diplomatica. Era stato associato ad eventi diplomatici mentre capo di stato maggiore, poiché aveva partecipato alla conferenza sulla Carta Atlantica (1941-1942), ea quelle a Casablanca (1943), Quebec (1943), Il Cairo-Teheran (1943), Yalta (1945), Potsdam (1945) e in molti altri di minore importanza. Alla fine del 1945 e nel 1946, rappresentò il presidente Truman in una missione speciale in Cina, allora dilaniata dalla guerra civile; nel gennaio 1947 accettò la carica di Segretario di Stato del Gabinetto, mantenendola per due anni. Nella primavera del 1947 delineò in un discorso allUniversità di Harvard il piano di aiuti economici che la storia ha chiamato il “Piano Marshall”.
Per un anno durante la guerra di Corea il generale Marshall fu segretario alla difesa, un incarico civile nel governo degli Stati Uniti. Dopo aver rassegnato le dimissioni da questo incarico nel settembre 1951, tre mesi prima del suo settantunesimo compleanno, si ritirò dal servizio pubblico, svolgendo da allora in poi quei doveri cerimoniali che il pubblico si aspetta dai suoi uomini famosi.
Bibliografia selezionata
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Esercito degli Stati Uniti nella guerra mondiale 1917-1919: operazioni militari delle forze di spedizione americane.Washington, Historical Division, Department of the Army, 1948. I volumi 8 e 9 descrivono le battaglie di St. Mihiel e Meuse-Argonne.