Laltro giorno stavamo facendo unescursione nella giungla di Wonderopolis mentre ci dirigevamo alla spiaggia, quando ci siamo fermati per fare una pausa sotto un grande albero ombreggiato. Stavamo per chiudere gli occhi per una breve siesta quando abbiamo sentito una scimmia e un bradipo che conversavano in modo interessante tra i rami sopra di noi:
Scimmia: Hey Bradipo! Svegliati! Sapevi che puoi vedere fino alla spiaggia da quassù?
Bradipo: sono sveglio, Scimmia. Wow! Guarda tutti gli umani sulla spiaggia. Cosa stanno facendo?
Scimmia: Lo chiamano prendere il sole. Non capisco. Stanno semplicemente sdraiati sulla sabbia e sudano.
Bradipo: perché dovrebbero farlo quando potrebbero fare un sonnellino su un albero bello e fresco?
Non potevamo fare un sonnellino con quei due chiacchierando sopra di noi, così ci siamo spostati lungo il sentiero. La loro conversazione ci ha fatto MERAVIGLIARE sulla popolazione, però. Abbiamo già unidea di quanti esseri umani ci sono sulla Terra, ma eravamo curiosi di sapere quanti animali di ogni tipo ci sono nel mondo.
Sfortunatamente, questa domanda non ha una risposta facile. Gli scienziati che hanno provato a rispondere sono stati solo in grado di elaborare stime approssimative che hanno un ampio margine di errore.
Se vuoi capire quanto sia difficile ottenere un conteggio accurato di tutti gli animali nel mondo, abbiamo una sfida per te: conta tutti gli animali della proprietà che chiami casa. Ciò includerebbe la tua casa e il terreno su cui si trova.
Inizia con gli umani nella tua casa. Sono facili da contare. Se hai animali domestici, anche quelli sono facili da contare. Ma ci sono tanti altri animali intorno a te. Non dimenticare gli uccelli e gli scoiattoli che vivono fuori casa tua. Devi anche contare i conigli, i procioni, i topi e altre creature non facilmente visibili durante il giorno.
Se hai uno stagno nella tua proprietà, non dimenticare di contare i pesci! Infine, assicurati di contare il gruppo di animali più popoloso di qualsiasi area: gli insetti. Ciò significa che devi conta ogni formica, mosca e zanzara.
Se metti alla prova questa sfida, capirai presto il problema che devono affrontare gli scienziati che hanno considerato questa domanda. Ci sono semplicemente così tanti animali da contare e molti di questi è quasi impossibile rintracciarne o tenerne traccia.
Alcuni sono troppo piccoli per essere visti e altri si trovano in luoghi troppo difficili da raggiungere. Ci sono persino troppi esseri umani sparsi troppo in tutto il mondo per sapere con precisione quanti esseri umani si trovano sulla Terra in un determinato momento. Ecco perché gli scienziati tendono a fare affidamento su stime per formulare ipotesi plausibili sulle popolazioni.
Diamo unocchiata ad alcuni fatti e cifre che evidenziano il problema di cercare di stimare quanti animali ci sono nel mondo. Primo, non sappiamo nemmeno quanti tipi di nimali ci sono nel mondo, per non parlare del numero di singoli animali.
Gli scienziati hanno recentemente stimato che ci siano circa 8,7 milioni di specie sulla Terra. Credono che 1-2 milioni di queste specie siano animali. E cosa sappiamo di tutte quelle specie? Non tanto! Lo stesso studio stima che l86% di tutte le specie terrestri e il 91% di tutte le specie marine non siano state ancora scoperte o descritte!
Attenendosi alle specie che conosciamo, diamo unocchiata ad alcuni numeri sorprendenti per particolari gruppi di animali. Gli scienziati ritengono che oggi ci siano oltre sette miliardi di esseri umani nel mondo. Questo “è un numero sbalorditivo, ma ci sono più polli (oltre 18 miliardi) che umani. Almeno noi umani siamo più numerosi dei bovini (1,4 miliardi) e degli ovini (1,1 miliardi).
Questi numeri impallidiscono rispetto al mondo degli insetti, però. Ad esempio, gli scienziati stimano che ci siano oltre 10.000 trilioni di formiche vive in qualsiasi momento. Sulla base di questi numeri, alcuni scienziati stimano che la popolazione totale di insetti sia di 10 quintilioni, ovvero 10 miliardi di miliardi! Questa cifra ha portato almeno un esperto a stimare che la popolazione animale totale sulla Terra sia di circa 20 quintilioni, o 20 miliardi di miliardi!