Limpero Maurya, formatosi intorno al 321 a.E.V. e terminò nel 185 a.E.V., fu il primo impero panindiano, un impero che copriva la maggior parte della regione indiana. Si estendeva attraverso lIndia centrale e settentrionale, nonché su parti dellIran moderno.
Il primo leader dellImpero Maurya, Chandragupta Maurya, iniziò a consolidare la terra quando il potere di Alessandro Magno iniziò a diminuire. La morte di Alessandro nel 323 a.E.V. lasciò un grande vuoto di potere e Chandragupta ne approfittò, radunando un esercito e rovesciando il potere Nanda a Magadha, nellattuale India orientale, segnando linizio dellImpero Maurya. Dopo essersi incoronato re, Chandragupta conquistò ulteriori terre con la forza e formando alleanze.
Il primo ministro di Chandragupta Kautilya, a volte chiamato Chanakya, consigliò Chandragupta e contribuì alleredità dellimpero. Oltre ad essere uno stratega politico, Kautilya è anche noto per aver scritto lArthashastra, un trattato sulla leadership e sul governo. LArthashastra descrive come uno stato dovrebbe organizzare la sua economia e mantenere il potere. Il governo di Chandragupta somigliava molto a quello descritto nellArthashastra. Un aspetto degno di nota dellArthashastra era la sua attenzione alle spie. Kautilya ha raccomandato al re di avere grandi reti di informatori per lavorare come forza di sorveglianza per il sovrano. Lattenzione allinganno rivela una visione pragmatica e cinica della natura umana.
Bindusara, il figlio di Chandragupta, salì al trono intorno al 300 a.E.V. Ha mantenuto limpero senza intoppi pur mantenendo le sue terre. Il figlio di Bindusara, Ashoka, era il terzo leader dellImpero Mauryam. Ashoka ha lasciato il segno nella storia erigendo grandi pilastri di pietra con inscritti editti che ha emesso. Dopo aver condotto una sanguinosa campagna contro Kalinga (una regione sulla costa centro-orientale dellIndia), Ashoka ha rivalutato il suo impegno nellespansione dellimpero e si è invece rivolto al buddismo e al suo principio di nonviolenza. Molti dei suoi editti incoraggiavano le persone a rinunciare alla violenza ea vivere in pace tra loro, due importanti presidi buddisti.
Dopo la morte di Ashoka, la sua famiglia continuò a regnare, ma limpero iniziò a rompersi. Lultimo dei Maurya, Brihadratha, fu assassinato dal suo comandante in capo, un uomo di nome Pushyamrita che fondò la dinastia Shunga, nel 185 a.E.V.