Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (nato intorno al 1490, Extremadura, Castiglia – morto intorno al 1560, Siviglia, Spagna), esploratore spagnolo che trascorse otto anni nella regione del Golfo dellattuale Texas.
Núñez era tesoriere della spedizione spagnola guidata da Pánfilo de Narváez che raggiunse lattuale baia di Tampa, in Florida, nel 1528. A settembre tutti tranne il suo partito su 60 erano morti; raggiunse la costa vicino allattuale Galveston, in Texas. Di questo gruppo solo 15 erano ancora in vita la primavera successiva, e alla fine rimasero solo Núñez e altri tre. Negli anni seguenti lui ei suoi compagni trascorsero molto tempo tra i nomadi nativi americani, servendo come schiavi per essere accuditi da loro. Núñez riferì in seguito che a volte aveva finto di essere un guaritore per ricevere cure migliori e più cibo. Anche se durante i suoi vagabondaggi trovò solo le difficoltà più gravi e la povertà, tornò in Messico nel 1536. Raccontò le sue avventure a Naufragios … (1542; “Naufragi …”).
Núñez fu successivamente nominato governatore della provincia di Río de la Plata, e dal novembre 1541 al marzo 1542 ha tracciato un percorso da Santos, Brasile, ad Asunción, Paraguay. Il suo potere è stato usurpato da un governatore ribelle, Domingo Martinez de Irala, che lo ha imprigionato e aveva deportato in Spagna (1545), dove fu condannato per illecito in carica e bandito in Africa. Il suo La relación y comentarios … (1555), che descrive il suo viaggio da Santos ad Asunción, è un prezioso lavoro geografico.