George Catlett Marshall (31 décembre 1880-16 octobre 1959), Premier soldat américain pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été chef détat-major de 1939 à 1945, constituant et dirigeant la plus grande armée de lhistoire. Diplomate, il a été secrétaire dÉtat de 1947 à 1949, formulant le «plan Marshall», un programme sans précédent daide économique et militaire aux pays étrangers.
Le père de Marshall possédait une entreprise charbonnière prospère en Pennsylvanie, mais le garçon, décidant de devenir soldat, sinscrivit à lInstitut militaire de Virginie dont il fut diplômé en 1901 en tant que premier capitaine principal du corps des cadets. Après avoir occupé des postes aux Philippines et aux États-Unis, Marshall a été diplômé avec distinction de lécole dinfanterie-cavalerie de Fort Leavenworth en 1907 et de lécole détat-major de larmée en 1908. Le jeune officier sest distingué dans divers postes dans le suivant. neuf ans, obtenant une nomination à létat-major pendant la Première Guerre mondiale et naviguant vers la France avec la Première Division. Il a atteint la renommée et la promotion pour son travail détat-major dans les batailles de Cantigny, Aisne-Marne, Saint-Mihiel et Meuse-Argonne. Après avoir été aide de camp du général Pershing de 1919 à 1924, Marshall a servi en Chine de 1924 à 1927, puis successivement comme instructeur au Army War College en 1927, comme commandant adjoint de lécole dinfanterie de 1927 à 1932, comme commandant de la huitième infanterie en 1933, comme instructeur principal de la garde nationale de lIllinois de 1933 à 1936, et comme commandant, avec le grade de général de brigade, de la cinquième brigade dinfanterie de 1936 à 1938. En juillet 1938, Marshall a accepté un poste à létat-major général à Washington, DC, et en septembre 1939, il fut nommé chef détat-major, avec le grade de général, par le président Roosevelt. Il est devenu général de larmée en 1944, lannée où le Congrès a créé ce grade cinq étoiles.
En sa qualité de chef détat-major, Marshall a exhorté la préparation militaire avant lattaque de Pearl Harbor en 1941, est devenu plus tard responsable de la construction, de la fourniture et, en partie, du déploiement de plus de huit millions de soldats. À partir de 1941, il fut membre du comité politique qui supervisait les études atomiques engagées par des scientifiques américains et britanniques. La guerre terminée, Marshall démissionna en novembre 1945.
Mais Marshall ne put démissionner de la fonction publique; sa carrière militaire terminée, il entreprend une carrière diplomatique. Il avait été associé à des événements diplomatiques alors quil était chef détat-major, car il avait participé à la conférence sur la Charte de lAtlantique (1941-1942), et à ceux de Casablanca (1943), Québec (1943), Le Caire-Téhéran (1943), Yalta (1945), Potsdam (1945) et dans beaucoup dautres de moindre importance. À la fin de 1945 et en 1946, il a représenté le président Truman lors dune mission spéciale en Chine, alors déchirée par la guerre civile; en janvier 1947, il accepta le poste de secrétaire dÉtat au Cabinet, le tenant pendant deux ans. Au printemps 1947, il esquissa dans un discours prononcé à lUniversité Harvard le plan daide économique que lhistoire a appelé le «plan Marshall».
Pendant un an pendant la guerre de Corée, le général Marshall était secrétaire à la défense, un poste civil dans le cabinet américain. Ayant démissionné de ce poste en septembre 1951, trois mois avant son soixante et onzième anniversaire, il a pris sa retraite de la fonction publique, remplissant par la suite ces fonctions cérémonielles que le public attend de ses hommes célèbres.
Bibliographie sélectionnée
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Larmée américaine pendant la guerre mondiale 1917-1919: opérations militaires des forces expéditionnaires américaines.Washington, Division Historique, Département de lArmée, 1948. Les volumes 8 et 9 décrivent les batailles de Saint-Mihiel et de Meuse-Argonne.