Urbanisation sans précédent
Entre 1820 et 1860, la carte visuelle des États-Unis a été transformée par une urbanisation sans précédent et une expansion territoriale rapide. Ces changements alimentèrent mutuellement la deuxième révolution industrielle qui culmina entre 1870 et 1914. Entre lannexion du Texas (1845), le retrait britannique du pays de lOregon et le traité de Guadalupe-Hidalgo (1848) qui cimenta la cession mexicaine du sud-ouest au Aux États-Unis, lexpansion territoriale a réécrit de façon exponentielle les visions concurrentes que les libres-sols, les immigrants européens, les capitalistes industriels et les Amérindiens avaient pour lavenir de lEmpire américain.
« Si un Western Rip Van Winkle sétait endormi en 1869 et sétait réveillé en 1896, il naurait pas reconnu les terres que les chemins de fer avaient touchées. Le bison avait cédé au bétail; les montagnes avaient été détruites et ennuyées. De grandes bandes de terre qui avait jadis chuchoté de lherbe maintenant criait du maïs et du blé. Les États-nations avaient conquis les peuples indiens, en massacrant certains dentre eux et en les confinant et en contrôlant la plupart dentre eux. La population avait augmenté dans une grande partie de cette vaste région, et il y Il y avait des villes en croissance sur ses bords. Une terre autrefois largement nord-sud sétend désormais dest en ouest. Chaque changement aurait pu être retracé jusquaux chemins de fer. ”1
Need for Railroads
Le besoin dune industrie massive était évident: pour atteindre les villes portuaires en plein essor de Californie comme San Francisco et accélérer lextraction de lor des mines, des voies ferrées devraient être posées à travers les plaines pour atteindre le Pacifique et ouvrir les réseaux commerciaux Les questions abondent sur le caractère que prendrait ce nouveau territoire américain: dépendrait-il du travail forcé et répondrait-il à la vision originale de Jefferson dune république agraire? Les entreprises ou le gouvernement fédéral établiraient-ils linfrastructure nécessaire pour « apprivoiser lOccident ? dautres se sont demandé si le fait de remettre les plaines chargées de bisons à des sociétés basées à New York étoufferait le rêve américain pour les deuxième et troisième fils américains. Pourtant, dautres pensaient que les innovations technologiques de la deuxième révolution industrielle étaient le point culminant imparable de la civilisation moderne propulsant laccomplissement de la destinée manifeste. Les questions de cette nature nétaient pas nouvelles dans lhistoire américaine. Tout au long de la première moitié du XIXe siècle, les Américains ont été contraints de sadapter aux implications de la première révolution industrielle. 1750 à 1850 marquent un siècle dactivité industrielle accrue centrée sur le textile. Après linvention de la vapeur et de légreneuse de coton par Eli Whitney en 1793, le coton pouvait être expédié du sud des États-Unis par des navires de la Nouvelle-Angleterre vers les vastes usines textiles de Grande-Bretagne, produisant un commerce triangulaire inversé autour dun seul produit mondial. Ces développements ont été salués par certains comme des « progrès », mais le rythme, lampleur et le recours au travail des esclaves sur ces développements ont suscité chez dautres un grand sentiment danxiété et de peur.
Bien que les problèmes économiques et sociaux de la première révolution industrielle en a bouleversé beaucoup, ces préoccupations ont été mises de côté pendant la guerre civile sanglante du pays (1861-1865).
- Les cheminots chinois et le Golden Spike
Les cartes suivantes illustrent lavancement du chemin de fer avant la guerre civile (comme toujours, cliquez pour agrandir limage):
Croissance économique américaine
Au lendemain de la guerre civile et de la reconstruction , l’économie américaine a connu une croissance considérable en entrant dans le «Second Industrial Revo lution », généralement reconnue comme la période comprise entre 1870 et 1914. Les États-Unis étaient inondés dune abondance de ressources naturelles provenant de leurs territoires nouvellement acquis, dune offre croissante de main-dœuvre immigrée dEurope et de la migration des Afro-Américains émancipés du Nord et de lOuest, un lexpansion du marché des produits manufacturés et la disponibilité de capitaux pour linvestissement.
La deuxième révolution industrielle a sorti les communautés locales et leurs nouveaux produits de lombre des grandes économies agricoles régionales qui ont été aidées par de nouvelles forces de travail et techniques de production. Au cours de la deuxième révolution industrielle, les innovations dans les transports, telles que les routes, les bateaux à vapeur, le canal étrange, et plus particulièrement les chemins de fer, reliaient entre elles des communautés éloignées et auparavant isolées.
Transport des produits
Pour la première fois, les marchandises de lintérieur américain pouvaient être expédiées directement vers lAtlantique, et vice versa. Le fait de pouvoir expédier des produits sur de grandes distances a transformé la nature de lactivité économique aux États-Unis. Avant le développement de ce système de transport et de communication élaboré, les économies étaient localisées et souvent basées sur un système de troc. La révolution des transports a ouvert de nouveaux marchés pour les agriculteurs, les industriels et les banquiers qui pouvaient désormais amener les récoltes de coton dans la vallée du Mississippi, de blé dans le Midwest et de produits manufacturés dans le nord de lÉtat de New York sur un marché mondial basé sur le crédit. De même, lexpansion du chemin de fer a considérablement réduit le temps et largent nécessaires pour transporter les marchandises lourdes, créant de nouvelles opportunités de richesse à un moment où les deux tiers de tous les Américains résidaient toujours dans des fermes.
Participation du gouvernement
Le gouvernement fédéral a participé activement à cette croissance en favorisant le développement industriel et agricole. Des tarifs élevés ont été promulgués pour protéger lindustrie américaine de la concurrence étrangère, des terres ont été accordées aux compagnies de chemin de fer pour encourager la construction et larmée a été employée pour expulser de force les Indiens des terres occidentales désirées par les agriculteurs et les sociétés minières. La croissance rapide de la production industrielle, de lexploitation minière et de la construction de chemins de fer a stimulé la nouvelle économie industrielle et contrastait fortement avec la précédente petite ferme et léconomie des ateliers artisanaux de lépoque davant la guerre civile.
En 1913, les États-Unis ont produit un tiers de la production industrielle mondiale – plus que le total de la Grande-Bretagne, de la France et de lAllemagne réunies. Le niveau de vie et le pouvoir dachat de largent ont augmenté rapidement, les nouvelles technologies jouant un rôle de plus en plus important dans la vie quotidienne des citoyens des classes populaires et moyennes. Entre 1870 et 1920, près de 11 millions dAméricains ont déménagé de ferme en ville et 25 millions dimmigrants sont arrivés doutre-mer. En 1920, pour la première fois dans lhistoire américaine, le recensement a révélé plus de personnes vivaient dans les villes que dans les fermes.
Croissance interconnectée
Les inventions de la deuxième révolution industrielle étaient liées. Le chemin de fer a stimulé la croissance de la machine télégraphique. Les lignes télégraphiques et les lignes de chemin de fer inextricablement liées comme les sondages télégraphiques parsemaient la distance des lignes de chemin de fer. Le télégraphe, et plus tard le téléphone, ont inauguré lère de la communication instantanée et ont provoqué, selon les mots de lhistorien culturel Stephen Kern, « lanéantissement de la distance. » Cétait un changement profond pour les Américains. Le « local » a été lancé vers le « national » et même « international » en tant que nouveau sens de lunité mondiale a été établi grâce à ces nouvelles technologies. Ces technologies ont également accéléré le rythme de vie et la manière dont les gens travaillaient et vivaient.
Avancées technologiques majeures de la deuxième révolution industrielle
- Années 1870. Signaux automatiques, freins à air et attelages darticulation sur les voies ferrées; le Bessemer puis le processus à foyer ouvert dans lacier moulins, le téléphone, la lumière électrique et la machine à écrire.
- Années 1880. Lascenseur et lacier de construction pour les bâtiments, menant aux premiers «gratte-ciel».
- 1890s. Le phonographe et les films; le générateur électrique, contribuant aux articles ménagers modernes tels que les réfrigérateurs et les machines à laver et a progressivement remplacé les moteurs à eau et à vapeur; et le moteur à combustion interne, qui a rendu possible les premières automobiles et le premier vol en avion des frères Wright en 1903.
Croissance instable
La croissance économique pendant cette période la période était extraordinaire mais instable. Léconomie mondiale a connu de dures dépressions en 1873 et à nouveau en 1897. Les entreprises se livraient une concurrence intense et les entreprises se battaient pour prendre le contrôle des industries. Dinnombrables entreprises ont échoué et dautres ont été rachetées par de plus grandes sociétés qui ont finalement dirigé le marché.
Pour ceux qui ont pu capitaliser sur ces progrès technologiques, la deuxième révolution industrielle a été très rentable. Pendant la Dépression de 1873, le futur géant de lindustrie, Andrew Carnegie a créé une entreprise sidérurgique qui contrôlait toutes les phases de lactivité, des matières premières au transport, à la fabrication et à la distribution.
Carnegie Fortune
Par Dans les années 1890, Carnegie dominait lindustrie sidérurgique et avait accumulé une fortune de plusieurs millions.Ses usines sidérurgiques étaient les plus avancées technologiquement au monde, bien que cet honneur ait eu un prix pour ses ouvriers. Carnegie dirigeait ses entreprises dune main dictatoriale; ses usines fonctionnaient 24 heures sur 24 et les travailleurs étaient accablés de longues heures. Pourtant, en même temps, Carnegie croyait que les riches avaient une obligation morale de promouvoir lavancement de la société et il a distribué une grande partie de sa richesse à diverses philanthropies, en particulier pour la création de bibliothèques publiques à travers le pays.
Comme Carnegie, John D. Rockefeller a également accumulé dénormes richesses, bien que son argent provienne de la domination de lindustrie pétrolière.
Battre la concurrence
Rockefeller a anéanti les sociétés pétrolières rivales par concurrence, accords secrets avec les compagnies de chemin de fer, prix fixes et quotas de production. Il a racheté des raffineries de pétrole concurrentes et a géré tous les aspects de lopération, y compris le forage, le raffinage, le stockage et la distribution. Avant longtemps, la Standard Oil Company de Rockefeller contrôlait la majorité de l’industrie pétrolière nationale. Comme Carnegie, Rockefeller a soutenu publiquement un certain nombre de philanthropies, mais dominé en privé sur ses travailleurs et a combattu avec acharnement leurs efforts pour sorganiser et se syndiquer.
Conclusion
La deuxième révolution industrielle a alimenté lâge dor , une période de grands extrêmes: grande richesse et pauvreté généralisée, grande expansion et dépression profonde, nouvelles opportunités et plus grande standardisation. Linsécurité économique est devenue un mode de vie de base alors que les dépressions des années 1870 et 1890 ont mis des millions de personnes au chômage ou ont réduit leur salaire. Ceux qui sont restés dans la ligne industrielle du travail ont connu des conditions de travail extrêmement dangereuses, de longues heures, aucune indemnité pour blessures, aucune pension et de bas salaires. Mais pour une minorité limitée de travailleurs, le système industriel a instauré de nouvelles formes de liberté. Les travailleurs qualifiés ont reçu des salaires élevés dans le travail industriel et ont supervisé une grande partie du processus de production. L’indépendance économique exige désormais une compétence technique plutôt que la propriété de son propre atelier et de ses propres outils. Il a été qualifié de «progrès» par ses partisans, mais ceux qui ont travaillé le sol à lusine savaient que cela avait un prix.
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