Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (né vers 1490, Estrémadure, Castille – décédé vers 1560, Séville, Espagne), explorateur espagnol qui a passé huit ans dans la région du Golfe du Texas actuel.
Núñez était trésorier de lexpédition espagnole sous Pánfilo de Narváez qui atteignit ce qui est aujourdhui Tampa Bay, en Floride, en 1528. En septembre, tous sauf son parti sur 60 avaient péri; il atteignit le rivage près de lactuel Galveston, Texas. De ce groupe, seulement 15 étaient encore en vie au printemps suivant, et finalement seuls Núñez et trois autres sont restés. Dans les années suivantes, lui et ses compagnons passèrent beaucoup de temps parmi les Amérindiens nomades, servant comme esclaves pour être soignés par eux. Núñez a rapporté plus tard quil avait parfois prétendu être un guérisseur afin de recevoir un meilleur traitement et plus de nourriture. Bien quil nait trouvé que les épreuves les plus graves et la pauvreté au cours de ses pérégrinations, il est retourné au Mexique en 1536. Il a raconté ses aventures à Naufragios… (1542; «Naufrages…»).
Núñez a ensuite été nommé gouverneur de la province de Río de la Plata, et de novembre 1541 à mars 1542, il a tracé une route de Santos, Brésil, à Asunción, Paraguay. Son pouvoir a été usurpé par un gouverneur rebelle, Domingo Martinez de Irala, qui la emprisonné et il a été déporté en Espagne (1545), où il a été reconnu coupable de malversation dans le bureau et banni au service en Afrique. Sa relación y comentarios… (1555), décrivant son voyage de Santos à Asunción, est un ouvrage géographique précieux.