Son éducation a été privilégiée.
Loin du stéréotype du barbare non lavé et sans instruction, Attila est né (probablement à début du cinquième siècle après JC) dans la famille la plus puissante au nord du Danube. Ses oncles, Octar et Rugila (également Ruga ou Rua), dirigèrent conjointement lempire Hun à la fin des années 420 et au début des années 430. Attila et son frère aîné, Bleda, ont reçu des instructions sur le tir à larc, le combat à lépée et comment monter et prendre soin des chevaux. Ils parlaient aussi – et lisaient peut-être – le gothique et le latin, et apprenaient les tactiques militaires et diplomatiques; les deux frères étaient probablement présents lorsque leurs oncles ont reçu des ambassadeurs romains.
Une fois Attila arrivé au pouvoir, la première chose quil a faite a été de négocier une paix (de courte durée) avec les Romains.
Avec la mort de leurs oncles en 434, Bleda et Attila ont hérité du contrôle conjoint de lEmpire Hun. Leur première étape fut de négocier un traité avec lEmpire romain dOrient, dans lequel lempereur Théodose II accepta de payer quelque 700 livres dor par an en guise de promesse de paix entre les Huns et les Romains. Mais à peine quelques années plus tard, Attila a affirmé que les Romains avaient violé le traité et mené une série dattaques dévastatrices à travers les villes romaines orientales en 441. Avec les forces de Hun se profilant à seulement 20 miles de Constantinople, Théodose a été obligé de conclure des termes et a accepté de payer Attila la somme stupéfiante de 2100 livres dor par an.
Il a tué son propre frère pour semparer du pouvoir absolu.
Après la conclusion de ce traité de paix en 443, les Huns sont revenus à la grande plaine hongroise. Les sources romaines sont floues sur ce qui sest passé là-bas au cours des prochaines années, mais il semble clair quà un moment donné, Attila a décidé de défier Bleda pour le pouvoir exclusif sur lempire. Lécrivain romain Priscus, qui a fourni ce qui était considéré comme le récit romain le plus fiable des Huns, a affirmé quen 445 « Bleda, roi des Huns, a été assassiné à la suite des complots de son frère Attila. » Deux ans plus tard, Attila a mené un autre assaut encore plus ambitieux contre lEmpire romain dOrient. Les Huns ont pris dassaut les Balkans et la Grèce, et les Romains ont finalement réussi à les arrêter aux Thermopyles, après quoi les Huns et les Romains ont négocié un autre traité compliqué avec conditions encore plus dures pour les Romains.
Il envahit la Gaule pour se gagner une épouse.
Au printemps 450, Honoria, la soeur ambitieuse de Valentian III, empereur de la Rome occidentale, a envoyé une bague à Attila et lui a demandé de laider à sortir du mariage imminent avec un aristocrate romain que son frère lui imposait. Attila, qui avait déjà plusieurs femmes (le nombre exact est inconnu), a pris louverture dHonoria comme une proposition. Il la revendiqua comme sa nouvelle épouse et la moitié de lEmpire dOccident comme sa dot. Honoria prétendit navoir rien prévu de tel, mais son frère, furieux des intrigues de sa sœur, était prêt à lenvoyer à travers le Danube pour apaiser Attila. , lui permettant dépouser le borin g aristocrate romain après tout. Attila nabandonnerait pas si facilement, cependant, et mènerait ses deux prochaines campagnes militaires au nom dHonoria.
Attila a subi sa première et unique défaite à la bataille des plaines catalauniennes.
En 451, quelque 200 000 des Huns dAttila envahirent la Gaule. Alors quils se déplaçaient à travers la campagne, laissant massacres et dévastations dans leur sillage, les Romains (commandés par le général Flavius Aetius, auparavant en bons termes avec Attila) formèrent une alliance avec le roi Théodoric I des Wisigoths. Larmée combinée romano-gothique affronta Attila lors de la bataille décisive des plaines catalauniennes, battant finalement le grand chef Hun dans lun des conflits les plus sanglants de lhistoire. Théodoric a été tué dans laffrontement, tandis quAttila a retiré ses forces et sest par la suite retiré de la Gaule. Jamais du genre à se décourager facilement, il envahirait lItalie lannée suivante.
Malgré sa légendaire soif dor, Attila lui-même a vécu modestement et humblement.
Selon Priscus, qui a visité Attilas quartier général sur la Grande Plaine hongroise avec des ambassadeurs romains en visite en 449, le chef Hun a organisé un banquet au cours duquel il a servi aux invités un repas luxueux sur des assiettes en argent. Attila lui-même, observa Priscus, fut servi séparément. Il « ne mangeait que de la viande sur une trancheuse en bois… Sa coupe était en bois, tandis que ses invités recevaient des gobelets dor et dargent. » Contrairement à ses subordonnés, qui affichaient avec arrogance leur or et leurs pierres précieuses sur la bride ou les armes de leur cheval, «la robe dAttila était également assez simple, naffectant que dêtre propre».
Il est mort horriblement (et mystérieusement) le sa nuit de noces.
Bien que horrible, la mort dAttila nétait pas le destin que vous auriez pu prédire pour un grand guerrier et chef militaire. Même tout en poursuivant sa revendication sur Honoria, il a décidé de prendre une autre femme, une belle jeune femme nommée Ildico.Ils se sont mariés en 453, alors quAttila préparait une autre attaque contre lEmpire romain dOrient et son nouvel empereur, Marcien. Lors du mariage au palais dAttila, le marié sest régalé et a bu jusque tard dans la nuit. Le lendemain matin, après que le roi ne se soit pas présenté, ses gardes ont enfoncé la porte de la chambre nuptiale et ont trouvé Attila mort, avec un Ildico pleureur et hystérique à son chevet. Aucune blessure na pu être trouvée, et il est apparu quAttila avait souffert dun mauvais saignement de nez alors quil était dans la stupeur et sétouffait à mort avec son propre sang. Certains ont suggéré quIldico a joué un rôle dans sa mort, ou quil a été victime dun complot conçu par Marcian; dautres lont rejeté comme un accident bizarre ou un récit édifiant sur les dangers de la consommation excessive dalcool.
Personne ne sait où il est enterré.
Selon Priscus, larmée dAttila a pleuré son chef perdu en enduisant leurs visages de sang et en montant leurs chevaux en cercles autour de la tente tenant son corps. Cette nuit-là, son corps a été enfermé dans trois cercueils – un or, un argent, un fer – et enterré dans une tombe remplie des armes de ses ennemis vaincus, ainsi que des bijoux et autres trésors. Selon la légende, une rivière a été détournée pour quAttila puisse être enterrée dans son lit, et les eaux ont ensuite été libérées pour sécouler sur la tombe. Les serviteurs qui ont enterré Attila ont ensuite été tués pour les empêcher de révéler son dernier lieu de repos. Lemplacement du lieu de sépulture, que lon pense être quelque part en Hongrie, reste inconnu à ce jour.
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