Vaellusimme eräänä päivänä Wonderopoliksen viidakon läpi matkalla rannalle, kun pysähdyimme pitämään tauon suuren varjopuun alla. Aioimme sulkea silmämme lyhyeksi siestaksi, kun kuulimme apinan ja laiskan olevan mielenkiintoisen keskustelun yläpuolella olevissa oksissa:
Apina: Hei laiska! Herätä! Tiesitkö, että näet täältä ylhäältä rannalle asti?
Laiska: Olen hereillä, Apina. Vau! Katso kaikkia rannalla olevia ihmisiä. Mitä he tekevät?
Apina: He kutsuvat sitä aurinkoon. En saa sitä. He vain makaavat siellä hiekalla ja hikoilla.
Laiska: Miksi he tekisivät niin, kun voisivat torkkua mukavassa, viileässä puussa?
Emme voineet torkkia näiden kahden kanssa. pulistaen yläpuolellamme, joten muutimme polkua pitkin. Heidän keskustelunsa teki kuitenkin ihmeitä väestöstä. Meillä on jo käsitys siitä, kuinka monta ihmistä maapallolla on, mutta olimme uteliaita siitä, kuinka paljon kaikenlaisia eläimiä on maailmassa.
Valitettavasti kysymykseen ei ole helppoa vastausta. Tutkijat, jotka ovat yrittäneet vastata siihen, ovat kyenneet esittämään vain karkeita arvioita, joilla on suuri virhemarginaali.
Jos haluat ymmärtää, kuinka vaikeaa on saada tarkka laskelma kaikista eläimistä maailmassa meillä on haaste sinulle: laskekaa kaikki eläimet omaisuuteen, jonka kutsut kotiin. Tähän sisältyisi talosi ja maa, jolla se istuu.
Aloita kotiisi kuuluvista ihmisistä. Niitä on helppo laskea. Jos sinulla on lemmikkejä, myös ne on helppo laskea. Mutta ympärilläsi on niin paljon muita eläimiä. Älä unohda kotisi ulkopuolella asuvia lintuja ja oravia. Sinun on myös laskettava kanit, pesukarhu, hiiret ja muut olennot, joita ei ole helppo nähdä päivän aikana.
Jos omaisuudellasi on lampi, älä unohda laskea kaloja! Lopuksi sinun on varmasti laskettava kaikkien alueiden väkirikkain eläinryhmä: hyönteiset. Laske kaikki muurahaiset, kärpäset ja hyttyset.
Jos kokeilet tätä haastetta vakavasti, ymmärrät pian ongelman, jota tämän kysymyksen pohtineet tutkijat kohtaavat. Laskettavia eläimiä on yksinkertaisesti niin paljon ja monia heistä on lähes mahdotonta jäljittää tai seurata.
Jotkut ovat liian pieniä nähdä, ja toiset ovat paikoissa liian vaikea päästä. On jopa liian monta ihmistä, jotka ovat levinneet liian kauas ympäri maailmaa tiedä koskaan tarkasti tarkalleen kuinka monta ihmistä maapallolla on tiettynä ajankohtana. Siksi tutkijat luottavat arvioihin arvioidakseen väestötietoja.
Katsotaanpa muutama tosiseikka ja luvut, jotka korostavat ongelmaa yrittää arvioida kuinka monta eläintä maailmassa on. Ensinnäkin, emme edes tiedä kuinka monta eläinlajia nimisiä on maailmassa, puhumattakaan siitä, kuinka monta yksittäistä eläintä on.
Tutkijat ovat äskettäin arvioineet, että maapallolla on noin 8,7 miljoonaa lajia. He uskovat, että 1-2 miljoonaa näistä lajeista on eläimiä. Ja mitä me tiedämme kaikista näistä lajeista? Ei paljon! Samassa tutkimuksessa arvioidaan, että 86% kaikista maalajeista ja 91% kaikista merilajeista ei ole vielä löydetty tai kuvattu!
Kiinnittymällä lajeihin, joista tiedämme, katsotaanpa hämmästyttäviä lukuja Tutkijat uskovat, että maailmassa on nykyään yli seitsemän miljardia ihmistä. Se on hämmästyttävä määrä, mutta kanoja (yli 18 miljardia) on enemmän kuin ihmisiä. Ainakin me ihmiset, enemmän kuin nautoja (1,4 miljardia) ja lampaita (1,1 miljardia).
Nämä luvut ovat kuitenkin vaaleat hyönteismaailmaan verrattuna. Esimerkiksi tiedemiehet arvioivat, että kerralla on elossa yli 10000 biljoonaa muurahaisia. Näiden lukujen perusteella jotkut tutkijat arvioivat hyönteisten kokonaispopulaation olevan 10 miljardia, mikä on 10 miljardia miljardia! Tämä luku on johtanut siihen, että ainakin yksi asiantuntija arvioi maapallon koko eläinpopulaation olevan noin 20 kvintiljoonaa eli 20 miljardia miljardia!