George Catlett Marshall (31 de diciembre de 1880-16 de octubre de 1959), El soldado más importante de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó como jefe de personal de 1939 a 1945, construyendo y dirigiendo el ejército más grande de la historia. Diplomático, se desempeñó como secretario de Estado de 1947 a 1949, formulando el «Plan Marshall», un programa sin precedentes de ayuda económica y militar a naciones extranjeras.
El padre de Marshall era dueño de una próspera empresa de carbón en Pensilvania. pero el niño, que decidió convertirse en soldado, se inscribió en el Instituto Militar de Virginia, en el que se graduó en 1901 como primer capitán del Cuerpo de Cadetes. Después de servir en puestos en Filipinas y los Estados Unidos, Marshall se graduó con honores de la Escuela de Infantería y Caballería en Fort Leavenworth en 1907 y de la Escuela de Estado Mayor del Ejército en 1908. El joven oficial se distinguió en una variedad de puestos en la siguiente nueve años, consiguiendo un puesto en el Estado Mayor en la Primera Guerra Mundial y navegando a Francia con la Primera División. Logró fama y promoción por el trabajo de su personal en las batallas de Cantigny, Aisne-Marne, St. Mihiel y Meuse-Argonne. Después de actuar como ayudante de campo del general Pershing de 1919 a 1924, Marshall sirvió en China de 1924 a 1927, y luego sucesivamente como instructor en el Army War College en 1927, como asistente del comandante de la Escuela de Infantería de 1927 a 1932. como comandante de la Octava Infantería en 1933, como instructor principal de la Guardia Nacional de Illinois de 1933 a 1936, y como comandante, con el rango de general de brigada, de la Quinta Brigada de Infantería de 1936 a 1938. En julio de 1938, Marshall aceptó un puesto en el Estado Mayor en Washington, DC, y en septiembre de 1939, fue nombrado jefe de Estado Mayor, con rango de general, por el presidente Roosevelt. Se convirtió en general del ejército en 1944, año en el que el Congreso creó ese rango de cinco estrellas.
En su puesto de jefe de personal, Marshall instó a la preparación militar antes del ataque a Pearl Harbor en 1941, más tarde se hizo responsable de la construcción, el suministro y, en parte, el despliegue de más de ocho millones de soldados. Desde 1941 fue miembro del comité de políticas que supervisó los estudios atómicos realizados por científicos estadounidenses y británicos. Terminada la guerra, Marshall renunció en noviembre de 1945.
Pero Marshall no pudo renunciar al servicio público; terminó su carrera militar, emprendió la carrera diplomática. Había estado asociado con eventos diplomáticos mientras era jefe de gabinete, ya que participó en la conferencia sobre la Carta del Atlántico (1941-1942), y en las de Casablanca (1943), Quebec (1943), El Cairo-Teherán (1943), Yalta. (1945), Potsdam (1945) y en muchos otros de menor trascendencia. A fines de 1945 y en 1946, representó al presidente Truman en una misión especial a China, luego desgarrada por la guerra civil; en enero de 1947 aceptó el cargo de secretario de Estado en el Gabinete y lo ocupó durante dos años. En la primavera de 1947 esbozó en un discurso en la Universidad de Harvard el plan de ayuda económica que la historia ha denominado «Plan Marshall».
Durante un año durante la Guerra de Corea, el general Marshall fue secretario de Defensa, un puesto civil en el gabinete de Estados Unidos. Habiendo dimitido de este cargo en septiembre de 1951, tres meses antes de su septuagésimo primer cumpleaños, se retiró del servicio público y, posteriormente, cumplió con los deberes ceremoniales que el público espera de sus hombres famosos.
Bibliografía seleccionada
Acheson, Dean, «General del ejército George Catlett Marshall», en Sketches from Life of Men I Have Known, págs. 147-166. Nueva York, Harper, 1961.
Frye, William, Marshall: Citizen Soldier. Indianápolis, Bobbs-Merrill, 1947.
Jouvenel, B., LAmérique en Europe: Le Plan Marshall et la coopération intercontinentale. París, 1948.
Marshall, George C., Discursos y declaraciones seleccionados del General del Ejército George C. Marshall, ed. por H.A. De Weerd. Washington, The Infantry Journal, 1945.
Marshall, George C., The Winning of the War in Europe and the Pacific: Biennial Report of the Chief of Staff of the United States Army, 1 de julio de 1943, al 30 de junio de 1945, al Secretario de Guerra. Nueva York, Simon & Schuster, 1945.
Marshall, Katherine Tupper, Together: Annals of an Army Wife. Nueva York, Tupper & Love, 1946.
Payne, Robert, The Marshall Story. Nueva York, Prentice-Hall, 1951. Contiene una bibliografía selecta.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Education of a General. Nueva York, Viking Press, 1963. Contiene una excelente bibliografía.
Pogue, Forrest C., George C. Marshall: Ordeal and Hope. Nueva York, Viking Press, 1968.
Sherwood, Robert E., Roosevelt y Hopkins: An Intimate History. Nueva York, Harper, 1950.
Ejército de los Estados Unidos en la Guerra Mundial 1917-1919: Operaciones militares de las fuerzas expedicionarias estadounidenses.Washington, División Histórica, Departamento del Ejército, 1948. Los volúmenes 8 y 9 describen las batallas de St. Mihiel y Meuse-Argonne.