Das Mauryan Empire, das sich um 321 v.Chr. und endete 185 v. Chr., war das erste panindische Reich, ein Reich, das den größten Teil der indischen Region abdeckte. Es erstreckte sich über Zentral- und Nordindien sowie über Teile des heutigen Iran.
Der erste Führer des maurischen Reiches, Chandragupta Maurya, begann, Land zu konsolidieren, als die Macht Alexanders des Großen nachließ. Alexanders Tod 323 v.Chr. Chandragupta nutzte ein großes Machtvakuum und nutzte den Vorteil, sammelte eine Armee und stürzte die Nanda-Macht in Magadha im heutigen Ostindien, was den Beginn des maurischen Reiches markierte. Nachdem Chandragupta sich selbst zum König gekrönt hatte, eroberte er durch Gewalt und Bündnisse zusätzliches Land.
Chandraguptas Ministerpräsident Kautilya, manchmal auch Chanakya genannt, beriet Chandragupta und trug zum Erbe des Imperiums bei. Kautilya ist nicht nur ein politischer Stratege, sondern auch dafür bekannt, das Arthashastra zu schreiben, eine Abhandlung über Führung und Regierung. Das Arthashastra beschreibt, wie ein Staat seine Wirtschaft organisieren und die Macht erhalten sollte. Chandraguptas Regierung ähnelte stark der im Arthashastra beschriebenen Regierung. Ein bemerkenswerter Aspekt des Arthashastra war sein Fokus auf Spione. Kautilya empfahl dem König, große Netzwerke von Informanten zu haben, um als Überwachungstruppe für den Herrscher zu arbeiten. Der Fokus auf Täuschung offenbart eine pragmatische und grenzüberschreitende zynische Sicht der menschlichen Natur.
Bindusara, Chandraguptas Sohn, bestieg den Thron um 300 v.Chr. Er sorgte dafür, dass das Reich reibungslos lief und sein Land erhalten blieb. Bindusaras Sohn Ashoka war der dritte Anführer des Mauryam-Reiches. Ashoka hat seine Spuren in der Geschichte hinterlassen, indem er große Steinsäulen errichtet hat, auf denen die von ihm erlassenen Erlasse stehen. Nachdem Ashoka eine blutige Kampagne gegen Kalinga (eine Region an der zentralöstlichen Küste Indiens) geführt hatte, bewertete er sein Engagement für die Erweiterung des Reiches neu und wandte sich stattdessen dem Buddhismus und seinem Grundsatz der Gewaltfreiheit zu. Viele seiner Erlasse ermutigten die Menschen, die Gewalt aufzugeben und in Frieden miteinander zu leben – zwei wichtige buddhistische Prinzipien.
Nach Ashokas Tod regierte seine Familie weiter, aber das Reich begann auseinander zu brechen. Der letzte der Mauryas, Brihadratha, wurde 185 v. Chr. Von seinem Oberbefehlshaber ermordet – einem Mann namens Pushyamrita, der später die Shunga-Dynastie gründete.