Scottsboro Boys var ni sorte teenagere, der fejlagtigt blev beskyldt for at have voldtaget to hvide kvinder ombord på et tog nær Scottsboro, Alabama, i 1931. Retssagerne og gentagne forsøg på Scottsboro Boys udløste en international brølede og frembragte to milepælsdomme fra højesteret i USA, selvom de tiltalte blev tvunget til at tilbringe flere år med at kæmpe for domstolene og udholde de barske forhold i Alabama-fængselssystemet.
Hvem var Scottsboro Boys?
I begyndelsen af 1930erne, med nationen, der var fast i den store depression, ville mange ledige amerikanere forsøge at køre på godstog for at bevæge sig rundt i landet og søge arbejde.
Den 25. marts 1931, efter en slagsmål brød ud på et Southern Railroad-godstog i Jackson County, Alabama, arresterede politiet ni sorte unge i alderen 13 til 19 år med mindre anklager. Men da stedfortrædere afhørte to hvide kvinder, Ruby Bates og Victoria Price, beskyldte de drengene for at have voldtaget dem, mens de var ombord på toget.
De ni teenagere – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew og Leroy Wright , Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson og Eugene Williams – blev overført til det lokale amtssæde, Scottsboro, for at afvente retssagen.
Kun fire af dem havde kendt hinanden før deres anholdelse. Da nyheden spredte sig om den påståede voldtægt (en meget inflammatorisk anklage givet Jim Crow-lovene i syd), omringede en vred hvid pøbel fængslet, hvilket førte til, at den lokale sheriff indkaldte Alabama National Guard for at forhindre en lynching.
Indledende retssager og appeller (1931-32)
I det første sæt retssager i april 1931 dømte en helt hvid, mandlig jury hurtigt Scottsboro Boys og dømte otte af dem til døden .
Retssagen mod den yngste, 13-årige Leroy Wright, sluttede i en hængt jury, da en jurymedlem foretrak livstidsfængsel frem for døden. Der blev erklæret en fejlagtig domstol, og Leroy Wright ville forblive i fængsel indtil 1937 og afvente den endelige dom over sine medtiltalte.
På dette tidspunkt, International Labour Defense (ILD), den juridiske fløj af den amerikanske kommunist. Party, påtog drengens sag og så dens potentiale til at galvanisere den offentlige mening mod racisme. I juni indrømmede retten drengene en eksekveringsopsætning i afventning af en appel til Alabama-højesteret.
ILD ledede en national kampagne for at hjælpe med at frigøre de ni unge mænd, herunder stævner, taler, parader og demonstrationer. . Der strømmede breve ind fra mennesker – kommunister og ikke-kommunister, hvide og sorte – der protesterede mod de skyldige domme.
Men i marts 1932 stadfæstede Alabamas højesteret dommen fra syv af de tiltalte; det gav Williams en ny retssag, da han var mindreårig på tidspunktet for sin overbevisning.
Powell mod Alabama
I november 1932 afsagde den amerikanske højesteret afgørelse i Powell v. Alabama, at Scottsboro-tiltalte var blevet nægtet retten til advokat, hvilket krænkede deres ret til behørig proces under det 14. ændringsforslag.
Højesteret ophævede Alabama-dommene og skabte et vigtigt juridisk præcedens for håndhævelse af retten til Afroamerikanere til tilstrækkelig advokat og tilbageholdt sagerne til de lavere domstole.
Den anden runde af retssager begyndte i kredsløbsretten i Decatur, Alabama, 50 miles vest for Scottsboro, under dommer James Horton. En af drengens anklagere, Ruby Bates, tilbagekaldte sit oprindelige vidnesbyrd og indvilligede i at vidne for forsvaret. en anden helt hvid jury dømte den første tiltalte, Patterson, og anbefalede dødsstraf.
Efter at have gennemgået beviserne og mødtes privat med en af lægerne, suspenderede dommer Horton dødsdommen og gav Patterson en ny forsøg. (Dommeren ville blive belønnet for denne modige handling ved at miste sit bud på genvalg det følgende år.)
Anklagere fik sagerne foran en mere sympatisk dommer, og både Patterson og Norris blev prøvet igen, dømt og dømt til døden i slutningen af 1933. Med den fremtrædende forsvarsadvokat Samuel Leibowitz, der argumenterede for sagen for ILD, afviste Alabama-højesteret enstemmigt forsvarets forslag til nye retssager, og sagen ledte til en anden høring foran den amerikanske højesteret. / p>
Norris v. Alabama
I januar 1935 ophævede højesteret igen de skyldige domme og besluttede i Norris v. Alabama, at den systematiske udelukkelse af sorte på Jackson Country-juryruller nægtede en fair retssag mod de tiltalte og foreslår, at de lavere domstole også gennemgår Pattersons sag.
Denne anden milepælsafgørelse i Scottsboro Boys-sagen ville hjælpe med at integrere fremtidige juryer over hele landet.National Association for Advancement of Coloured People (NAACP) og andre borgerrettighedsgrupper sluttede sig til ILD det år for at danne Scottsboro Defense Committee, som reorganiserede forsvarsindsatsen for det næste sæt genoptagelser.
Tidligt i 1936 blev Patterson dømt for fjerde gang, men idømt 75 års fængsel. Dagen efter dommen blev Ozie Powell skudt i hovedet efter at have angrebet en stedfortrædende sheriff med en kniv; begge mænd overlevede.
Efter at Alabama-højesteret stadfæstede Pattersons dom i juni, og Norriss tredje retssag endte med endnu en dødsdom, blev Andy Wright og Weems begge begge dømt for voldtægt og lange fængselsstraffe.
Gennem forhandlinger med forsvaret, anklagere anklagede at ophæve voldtægtsanklager mod Powell, men han blev dømt for overfald af stedfortrædende sheriff og dømt til 20 år.
De ophævede også voldtægtsanklager mod de fire tilbageværende tiltalte – Montgomery, Roberson, Williams og Leroy Wright – og alle fire blev løsladt. Alabama-guvernør Bibb Graves omstillede Norris dom til livsvarig fængsel i 1938 og nægtede tilgivelsesansøgninger fra alle de fem dømte tiltalte samme år. fire af de dømte Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris og Powell – ude på prøveløsladelse.
Efter at være flygtet fra fængslet i 1948 blev Patterson hentet i Detroit af FBI, men Michigan-guvernøren nægtede Alabamas bestræbelser på at udlevere ham. Dømt for drab efter et slagsmål i 1951, døde Patterson af kræft i 1952.
Retssagerne mod Scottboro Boys, de to højesterettsdomme, de fremlagde, og det internationale oprør over deres behandling hjalp med til at skabe en stigning i borgerrettighedsbevægelsen senere i det 20. århundrede og efterlod et varigt aftryk på nationens juridiske og kulturelle landskab.
Harper Lee brugte angiveligt drengernes oplevelse, da hun skrev sin klassiske roman To Kill A Mockingbird, og gennem årene har sagen inspireret adskillige andre bøger, sange, spillefilm, dokumentarfilm og endda en Broadway-musical.
Clarence Norris, der modtog en benådning fra guvernør George Wallace i Alabama i 1976, ville overleve alle af de andre Scottsboro Boys, der døde i 1989 i en alder af 76.
I 2013 stemte Alabama Board of Pardons and Paroles enstemmigt for at udstede postume benådninger til Patterson, Weems og Andy Wright, hvilket bragte en langvarig forsinket afslutning på et af de mest berygtede tilfælde af race uretfærdighed i amerikansk historie.