Scottsboro Boys bylo devět černých teenagerů falešně obviněných ze znásilnění dvou bílých žen na palubě vlaku poblíž Scottsboro v Alabamě v roce 1931. Procesy a opakovaná líčení Scottsboro Boys vyvolaly mezinárodní rozruch a vynesl dva významné rozsudky Nejvyššího soudu USA, přestože obžalovaní byli nuceni strávit roky bojováním před soudy a snášením drsných podmínek alabamského vězeňského systému.
Kdo byli Scottsboro Boys?
Na počátku 30. let, kdy se národ utápěl ve Velké hospodářské krizi, se mnoho nezaměstnaných Američanů pokusilo zastavit v nákladních vlacích a pohybovat se po zemi a hledat práci.
25. března 1931 po vypuknutí boje v nákladním vlaku Southern Railroad v Jackson County v Alabamě zatkla policie na základě menšího obvinění devět černých mladistvých ve věku od 13 do 19 let. Ale když poslanci vyslýchali dvě bělošky, Ruby Batesovou a Victorii Priceovou, obvinili chlapce, že je ve vlaku znásilnili.
Devět teenagerů – Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Andrew a Leroy Wright „Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson a Eugene Williams – byli převezeni do místního krajského města Scottsboro, kde čekali na soud.
Pouze čtyři z nich se před zatčením znali. Jak se šířily zprávy o údajném znásilnění (vysoce pobuřující obvinění vzhledem k zákonům Jima Crowa na jihu), vězení obklopil rozzlobený bílý dav, který vedl místního šerifa, aby zavolal alabamskou národní gardu, aby zabránil lynčování.
Počáteční soudy a odvolání (1931–32)
V první sérii soudních řízení v dubnu 1931 zcela bílá porota všech mužů rychle usvědčila Scottsboro Boys a osm z nich odsoudila k smrti .
Proces s nejmladší 13letou Leroy Wrightovou skončil porotou, když jeden porotce upřednostňoval doživotní vězení před smrtí. Byl vyhlášen mistrial a Leroy Wright zůstal ve vězení až do roku 1937 a čekal na konečný verdikt o svých spoluobžalovaných.
V tomto okamžiku je Mezinárodní obrana práce (ILD), právní křídlo amerického komunistického Party, se chopila případu chlapců a viděla její potenciál podněcovat veřejné mínění proti rasismu. V červnu soud přiznal chlapcům odklad popravy až do odvolání k Alabamskému nejvyššímu soudu.
ILD vedla národní kampaň na pomoc osvobození devíti mladých mužů, včetně shromáždění, projevů, přehlídek a demonstrací . Dopisy od lidí – komunistů i nekomunistů, bílých a černých – protestujících proti rozsudkům o vině.
Ale v březnu 1932 potvrdil alabamský nejvyšší soud přesvědčení sedmi obžalovaných; udělil Williamsovi nový proces, protože v době jeho odsouzení byl nezletilým.
Powell v. Alabama
V listopadu 1932 rozhodl Nejvyšší soud USA ve věci Powell v. Alabama, že obžalovaným Scottsboro bylo odepřeno právo na obhájce, což porušilo jejich právo na řádný proces podle 14. dodatku.
Nejvyšší soud zrušil alabamské verdikty a vytvořil důležitý právní precedens pro vymáhání práva Afroameričané poskytli adekvátní radu a případy vrátili k nižším soudům.
Druhé kolo soudních řízení začalo u obvodního soudu v Decaturu v Alabamě, 50 mil západně od Scottsboro, za soudce Jamese Hortona. Jedna z obžalovaných chlapců, Ruby Batesová, odvolala své původní svědectví a souhlasila, že bude svědčit pro obhajobu.
Ale i přes její svědectví a důkazy z počátečního lékařského vyšetření žen, které vyvrátily obvinění ze znásilnění, další bělošská porota usvědčila prvního obžalovaného Pattersona a doporučila trest smrti.
Po přezkoumání důkazů a soukromém setkání s jedním z lékařů soudce Horton pozastavil trest smrti a udělil Pattersonovi nový trest soud. (Soudce by byl za tuto statečnou akci odměněn tím, že v následujícím roce ztratí nabídku na znovuzvolení.)
Prokurátoři dostali případy před sympatičtějšího soudce a Patterson i Norris byli znovu projednáni, odsouzeni a odsouzen k trestu smrti na konci roku 1933. Díky prominentnímu obhájci Samuelovi Leibowitzovi, který argumentoval ve věci ILD, alabamský nejvyšší soud jednomyslně popřel návrh obrany na nové procesy a případ směřoval ke druhému jednání před Nejvyšším soudem USA.
Norris v. Alabama
V lednu 1935 Nejvyšší soud znovu zrušil verdikty o vině a rozhodl ve věci Norris v. Alabama, že systematické vyloučení černochů v porotách Jackson Country poroty popíraly fér soud s obžalovanými a navrhuje, aby nižší soudy přezkoumaly také Pattersonův případ.
Toto druhé významné rozhodnutí v případě Scottsboro Boys by pomohlo integrovat budoucí poroty v celé zemi.Národní asociace pro povýšení barevných lidí (NAACP) a další skupiny pro občanská práva se toho roku připojily k ILD a vytvořily obranný výbor Scottsboro, který reorganizoval obranné úsilí pro další sadu obnovených řízení.
Brzy v V roce 1936 byl Patterson odsouzen počtvrté, ale odsouzen k 75 letům vězení. Den po verdiktu byla Ozie Powell střelena do hlavy po útoku nožem na zástupce šerifa; oba muži přežili.
Poté, co Nejvyšší soud v Alabamě v červnu potvrdil Pattersonovo přesvědčení a Norrisův třetí soud skončil dalším rozsudkem smrti, byli Andy Wright a Weems oba odsouzeni za znásilnění a také za dlouhé tresty odnětí svobody.
Jednání s obranou se státní zástupci dohodli, že stáhnou obvinění ze znásilnění proti Powellovi, ale byl odsouzen za útok na zástupce šerifa a odsouzen na 20 let.
Rovněž stáhli obvinění ze znásilnění proti čtyřem zbývajícím obžalovaným – Montgomerymu, Robersonovi, Williamsovi a Leroyovi Wrightovi – a všichni čtyři byli propuštěni. Guvernér Alabamy Bibb Graves v roce 1938 změnil Norrisův trest na doživotí a v témže roce zamítl žádosti o milost od všech pěti odsouzených obžalovaných.
Legacy Scottsboro Boys
Alabamští úředníci nakonec souhlasili s tím, že čtyři z odsouzených Scottsboro Boys – Weems, Andy Wright, Norris a Powell – propuštěni.
Po útěku z vězení v roce 1948 byl Patterson vyzvednut v Detroitu FBI, ale guvernér Michiganu odmítl Alabamův snahy o jeho vydání. Odsouzen za zabití po rvačce v baru v roce 1951, Patterson zemřel na rakovinu v roce 1952.
Procesy Scottboro Boys, dva verdikty Nejvyššího soudu, které vynesly, a mezinárodní rozruch ohledně jejich léčby pomohly podpořit vzestup hnutí za občanská práva později ve 20. století a zanechalo trvalou stopu v právní a kulturní krajině národa.
Harper Lee údajně čerpala ze zkušeností chlapců, když psala svůj klasický román Zabít ptáčka, a v průběhu let tento případ inspiroval řadu dalších knih, písní, celovečerních filmů, dokumentů a dokonce i muzikál na Broadwayi.
Clarence Norris, který v roce 1976 obdržel milost od guvernéra George Wallace z Alabamy, by přežil všechny z dalších Scottsboro Boys, kteří zemřeli v roce 1989 ve věku 76 let.
V roce 2013 hlasovalo Alabamské představenstvo Pardons and Paroles jednomyslně o vydání posmrtných milostí Pattersonovi, Weemsovi a Andymu Wrightovi, což přineslo dlouhodobou opožděné ukončení jednoho z nejznámějších případů rasová nespravedlnost v historii USA.