Mauryanská říše, která vznikla kolem roku 321 př. N. L. a skončila v roce 185 př. n. l., byla první panindickou říší, říší, která pokrývala většinu indického regionu. Rozkládal se po střední a severní Indii i po částech současného Íránu.
První vůdce Mauryanské říše, Chandragupta Maurya, začal konsolidovat půdu, když síla Alexandra Velikého začala ubývat. Alexandrova smrt v roce 323 př. N. L. zanechal velké mocenské vakuum a Chandragupta to využil, shromáždil armádu a svrhl Nandovu moc v Magadha v dnešní východní Indii, což znamenalo začátek Mauryanské říše. Poté, co se korunoval králem, Chandragupta získal další země silou a vytvářením spojenectví.
Chandragupta, hlavní ministr Kautilya, někdy nazývaný Chanakya, radil Chandraguptě a přispěl k odkazu říše. Kromě toho, že je politickým stratégem, je Kautilya známá také tím, že píše Arthashastru, pojednání o vedení a vládě. Arthashastra popisuje, jak by měl stát organizovat svou ekonomiku a udržovat moc. Chandraguptova vláda se velmi podobala vládě popsané v Arthashastře. Jedním z významných aspektů Arthashastry bylo její zaměření na špiony. Kautilya doporučila králi, aby měl velké sítě informátorů, aby pracovali jako kontrolní síla pro vládce. Zaměření na podvod odhaluje pragmatický a hraniční cynický pohled na lidskou přirozenost.
Bindusara, syn Chandragupty, nastoupil na trůn kolem roku 300 př. N. L. Udržoval říši hladký chod a zároveň udržoval její země. Bindusarův syn Ashoka byl třetím vůdcem Mauryamské říše. Ashoka zanechal svou stopu v historii tím, že postavil velké kamenné sloupy s vyhláškami, které vydal. Poté, co vedl krvavou kampaň proti Kalingě (oblasti na středovýchodním pobřeží Indie), Ashoka přehodnotil svůj závazek k rozšíření říše a místo toho se obrátil k buddhismu a jeho principu nenásilí. Mnoho z jeho ediktů povzbuzovalo lidi, aby se vzdali násilí a žili ve vzájemném míru – dva významní buddhističtí vůdci.
Po Ashokově smrti jeho rodina nadále vládla, ale říše se začala rozpadat. Poslední z Mauryů, Brihadratha, byl zavražděn jeho vrchním velitelem – mužem jménem Pushyamrita, který založil dynastii Šungu – v roce 185 př. N. L.