Bebidas energéticas con nombres grandilocuentes como Full Throttle, Monster, Red Bull y Rockstar contienen el suplemento herbal guaraná. El compuesto también se encuentra en productos para bajar de peso de venta libre y se comercializa como afrodisíaco. ¿Qué es el guaraná y tiene algún efecto fisiológico?
El guaraná es una fruta sudamericana que se parece sospechosamente a un globo ocular, con una fruta blanca carnosa que rodea las semillas de color marrón oscuro. Estas semillas son aproximadamente del tamaño de los granos de café, pero contienen más del doble de cafeína. Como suplemento, El guaraná es considerado «generalmente reconocido como seguro» por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
La vid de guaraná se originó en la cuenca del Amazonas, donde la población local ha aprovechado durante mucho tiempo sus propiedades estimulantes. Un misionero jesuita del siglo XVII señaló que el guaraná les daba a los miembros de una tribu amazónica «tanta energía, que cuando cazaban, podían pasar de un día para otro sin sentir hambre». Los refrescos brasileños han incluido guaraná desde 1909, pero solo se volvió ampliamente utilizado en los Estados Unidos. Estados recientemente, cuando las bebidas energéticas ganaron popularidad explosiva.
Hablando en términos generales, siempre que vea guaraná y cafeína en una lista de ingredientes, puede leer guaraná como aún más cafeína. Además, sin embargo, el guaraná contiene pequeñas cantidades de teofilina y teobromina (la última es una sustancia química que hace que el chocolate sea venenoso para perros y gatos), que son similares a la cafeína, aunque ejercen efectos sutilmente diferentes en el cuerpo.
El guaraná también contiene moléculas llamadas taninos, que algunos dicen que hacen que la cafeína en el guaraná se libere lentamente, produciendo una meseta de energía duradera. (Los taninos se encuentran en algunos vinos, donde aportan un sabor amaderado). El hecho de que el guaraná no se disuelva fácilmente en agua también supuestamente contribuye a sus efectos duraderos, pero nadie ha demostrado de manera concluyente que el cuerpo procese el guaraná. -la cafeína derivada de manera diferente a la cafeína que se encuentra en los granos de café o en las hojas de té.
La cafeína que los humanos buscan en el guaraná tiene un propósito muy diferente en la naturaleza: es un insecticida natural que mantiene a raya a los insectos herbívoros. Aún así, las aves hambrientas pueden digerir la fruta carnosa y sin cafeína, pero las semillas ricas en cafeína pasan ilesas a través de sus tractos digestivos, a menudo aterrizando en una nueva ubicación, lo que ayuda a dar lugar a una nueva generación de plantas de guaraná.