Bombastisk navngitte energidrikker som Full Throttle, Monster, Red Bull og Rockstar inneholder alle urtetilskudd guarana. Forbindelsen finnes også i vekttapsprodukter uten resept, og den er markedsført som et afrodisiakum. Hva er guarana, og har det noen fysiologiske effekter?
Guarana er en søramerikansk frukt som ser mistenkelig ut som et øyeeple, med en kjøttfull hvit frukt som omgir mørkebrune frø. Disse frøene er omtrent like store som kaffebønner, men de inneholder mer enn dobbelt så mye koffein. Som et supplement, guarana regnes som «generelt anerkjent som trygt» av US Food and Drug Administration.
Guarana-vintreet stammer fra Amazonasbassenget, hvor lokalbefolkningen lenge har benyttet seg av dets stimulerende egenskaper. En jesuittmisjonær fra 1600-tallet bemerket at guarana ga medlemmer av en Amazon-stamme «så mye energi, at når de jaktet, kunne de gå fra den ene dagen til den andre uten å føle seg sultne.» Brasilianske brus har inkludert guarana siden 1909, men det ble bare mye brukt i USA Stater nylig, da energidrikker fikk eksplosiv popularitet.
Svært generelt sett, når du ser både guarana og koffein på en ingrediensliste, kan du lese guarana som enda mer koffein. I tillegg inneholder guarana imidlertid små mengder teofyllin og teobromin (det siste er kjemisk som gjør sjokolade giftig for hunder og katter), som ligner på koffein, selv om de har subtile forskjellige effekter på kroppen.
Guarana inneholder også molekyler som kalles tanniner, som noen sier får koffein i guarana til å frigjøres sakte, og produserer et langvarig energiplatå. (Tanniner finnes i noen viner, der de gir en treaktig smak.) Det faktum at guarana ikke løser seg lett opp i vann, bidrar også angivelig til dens langvarige effekter, men ingen har endelig vist at kroppen behandler guarana. -avledet koffein annerledes enn koffeinet som finnes i kaffebønner eller teblader.
Koffeinet som mennesker søker i guarana tjener et helt annet formål i naturen: det er et naturlig insektmiddel. som holder plantespisende bugs i sjakk. Likevel kan sultne fugler fordøye den kjøttfulle, koffeinfrie frukten, men de koffeinrike frøene går uskadd gjennom fordøyelseskanalene, og lander ofte på et nytt sted og hjelper med å gi opphav til en ny generasjon av guarana planter.