Zirkonium
Zirkonium är en mycket stark, formbar, duktil, glänsande silvergrå metall. Dess kemiska och fysiska egenskaper liknar titanens. Zirkonium är extremt motståndskraftigt mot värme och korrosion. Zirkonium är lättare än stål och dess hårdhet liknar koppar. När den är finfördelad kan metallen spontant antändas i luft, särskilt vid höga temperaturer. Zirkoniumpulver är svart och betraktas som mycket farlig brandrisk. Zirkonium upplöses inte i syror och alkalier.
Användningar
Zirkonium används i legeringar som zirkaloy, som används i kärnkraftsapplikationer eftersom det inte lätt absorberar neutroner. Används även i katalysatorer, slaghylsor och tegelstenar. Baddeleyit och orent zirkonium (zirkoniumoxid) används i labdeglar.
De viktigaste slutanvändningarna av zirkon (ZrSiO4) är eldfasta material, keramisk opacifiering och gjuterisand. Zirkon marknadsförs också som en naturlig ädelsten som används i smycken. Metallen har också många andra användningsområden, bland annat i fotografiska blixtlampor och kirurgiska instrument, för att göra glaset för TV, för att avlägsna restgaser från elektroniska vakuumrör och som ett härdningsmedel i legeringar, särskilt stål. Pappers- och förpackningsindustrin finner att zirkoniumföreningar ger bra ytbeläggningar eftersom de har utmärkt vattenbeständighet och styrka.
Zirkonium i miljön
Zirkonium är inte ett särskilt sällsynt element utan för att dess vanligaste mineral, zirkon, är mycket resistent mot avvattning, det är bara lite rörligt i miljön. Zirkonium är mer än dubbelt så stort som koppar och zink och mer än 10 gånger mer än bly.
Huvudmalmerna är zirkon (ZrSiO4), som bryts i Australien, USA och Sri Lanka, och baddeleyite (Zirkoniumoxid ZrO2) som bryts i Brasilien. Världsproduktionen överstiger 900.000 ton zirkon per år och 7000 ton metall produceras. De beräknade reserverna överstiger en miljard ton. Australien, Sydafrika, Indien, Sri Lanka och USA har stora avlagringar av zirkon- och zirkoniumsand.
Hälsoeffekter av zirkonium
Zirkonium och dess salter har i allmänhet låg systemisk giftighet. Det beräknade dietintaget är cirka 50 mikrogram. Det mesta passerar genom tarmen utan att adsorberas, och det som adsorberas tenderar att ansamlas något mer i skelettet än i vävnad.
Zirconium 95 är en av de radionuklider som är involverade i atmosfärstester av kärnvapen. Det är bland de långlivade radionukliderna som har producerat och kommer att fortsätta att producera ökad cancerrisk i decennier och århundraden framöver.
Miljöeffekter av zirkonium
Zirkonium innebär sannolikt ingen fara för miljön.
Även om vattenväxter har ett snabbt upptag av lösligt zirkonium, har landväxter liten tendens att adsorbera det, och 70% av de växter som har testats visade att inget zirkonium alls var närvarande.
Tillbaka till periodiska periodiska element.