Bombastiskt namngivna energidrycker som Full Throttle, Monster, Red Bull och Rockstar innehåller alla växtbaserade tillskott guarana. Föreningen finns också i receptfria viktminskningsprodukter och den har marknadsförts som ett afrodisiakum. Vad är guarana och har det några fysiologiska effekter?
Guarana är en sydamerikansk frukt som ser misstänkt ut som en ögonglob, med en köttig vit frukt som omger mörkbruna frön. Dessa frön är ungefär lika stora som kaffebönor, men de innehåller mer än dubbelt så mycket koffein. Som ett komplement, guarana anses vara ”allmänt erkänd som säker” av US Food and Drug Administration.
Guarana vinstockar har sitt ursprung i Amazonasbassängen, där lokalbefolkningen länge har utnyttjat dess stimulerande egenskaper. En 1600-tals jesuitmissionär noterade att guarana gav medlemmar av en Amazonstam ”så mycket energi, att de när de jaktade kunde gå från en dag till en annan utan att känna sig hungriga.” Stater nyligen, när energidrycker fick explosiv popularitet.
Mycket generellt sett, när du ser både guarana och koffein på en ingredienslista kan du läsa guarana som ännu mer koffein. Dessutom innehåller guarana små mängder teofyllin och teobromin (det senare är kemiskt som gör choklad giftigt för hundar och katter), som liknar koffein, även om de har subtila olika effekter på kroppen.
Guarana innehåller också molekyler som kallas tanniner, vilket enligt vissa orsakar att koffeinet i guarana släpps långsamt och ger en långvarig energiplatå. (Tanniner finns i vissa viner, där de ger en träig smak.) Det faktum att guarana inte löser sig lätt i vatten bidrar också förmodligen till dess långvariga effekter, men ingen har slutgiltigt visat att kroppen bearbetar guarana. -eriverat koffein annorlunda än koffein som finns i kaffebönor eller teblad.
Koffeinet som människor söker i guarana tjänar ett helt annat syfte i naturen: det är en naturlig insekticid som håller växtätande buggar kvar. Fortfarande kan hungriga fåglar smälta den köttiga, koffeinfria frukten, men de koffeinrika frön passerar oskadd genom sina matsmältningsorgan och landar ofta på en ny plats och hjälper till att ge upphov till en ny generation av guarana växter.