För många wannabe-astronauter skulle tanken på att våga sig in i det stora okända vara en dröm. Men under de senaste 50 åren har det funnits en massa rymdfärdsrelaterade tragedier som liknar en astronauts värsta mardröm.
Under det senaste halva århundradet har cirka 30 astronauter och kosmonauter dött under träning för eller försöker farliga rymduppdrag. Men de allra flesta av dessa dödsfall inträffade antingen på marken eller i jordens atmosfär – under den accepterade rymdgränsen som kallas Kármán-linjen, som börjar på en höjd av cirka 100 kilometer.
Men , av de cirka 550 personer som hittills har vågat ut i rymden, har bara tre faktiskt dött där.
The Fatal Frontier
Tidigt i rymdloppet upplevde både NASA och Sovjetunionen en kraftig ökning av dödliga jetolyckor som dödade ett antal piloter som testade avancerade raketdrivna flygplan. Naturligtvis fanns det naturligtvis Apollo 1-branden i januari 1967, som dödade astronauterna Gus Grissom, Ed White och Roger Chaffee på ett hemskt sätt. Under en lanseringssimulering antändes en vilse gnista i den jordade rymdfarkostens hytt, som var fylld med rent syre. Detta ledde till en okontrollerbar brand som snabbt överväldigade den dömda besättningen, vilket ledde till deras tragiska död när de förgäves kämpade för att öppna den trycksatta luckluckan.
”Vi hade gjort exakt samma test kvällen innan men utan luckan stängd, så vi var inte på 100 procent syre,” Walter Cunningham, Lunar Module Pilot av Apollo 7, berättade för Astronomy. ”Så när besättningen dog var det några veckor senare innan de började plocka upp bitarna, och vid den tidpunkten tilldelades vi huvudbesättningen för det första bemannade Apollo-uppdraget.” Lite mindre än två år senare, i oktober 1968, blev Cunningham, Wally Schirra och Donn Eisele det första Apollo-besättningen som framgångsrikt vågade ut i rymden.
Under de kommande tre åren slutförde Apollo-astronauter sju ytterligare uppdrag. – inklusive den första månlandningen under Apollo 11 och det misslyckade Apollo 13-uppdraget. Den 30 juni 1971 bevittnade mänskligheten de första (och hittills endast) dödsfallen i rymden.
Soyuz 11-katastrofen
Den första rymdstationen som parkerade sig över jordens atmosfär var Sovjetunionens Salyut 1, som lanserades (obemannad) den 19 april 1971. Bara några dagar senare sprängde ett besättning på tre sovjeter ombord på Soyuz 10 med målet att komma in i rymdstationen och stanna i en bana en hel månad. Även om Soyuz 10-besättningen anlände säkert till Salyut 1 hindrade problem med ingångsluckan dem från att komma in i rymdstationen. Under deras för tidiga returresa tillbaka till jorden läckte giftiga kemikalier ut i lufttillförseln av Soyuz 10, vilket fick en kosmonaut att passera. Men alla tre besättningsmedlemmar gjorde det slutligen säkert hem utan några långvariga effekter.
Bara några månader senare, den 6 juni, tog Soyuz 11-uppdraget ytterligare en spricka när han kom till rymdstationen. Till skillnad från det tidigare besättningen kom de tre Soyuz 11-kosmonauterna – Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov och Viktor Patsayev – framgångsrikt in i Salyut 1. När de var ombord tillbringade de de närmaste tre veckorna inte bara att sätta ett nytt rekord för den längsta tiden i rymden utan utförde också massor av experiment med fokus på hur människokroppen hanterar längre perioder av viktlöshet.
Den 29 juni laddade kosmonauterna tillbaka i rymdfarkosten Soyuz 11 och började nedstigningen till jorden. Och det var då tragedin inträffade.
För dem på marken verkade allt om Soyuz 11s återinträde gå utan problem. Rymdfarkosten verkade klara sig bra genom atmosfären och landade i Kazakstan som planerat. Det var först för att återhämtningspersonal öppnade luckan att de upptäckte att alla tre besättningsmedlemmar inuti var döda.
Utåt var det ingen som helst skada, ”påminde Kerim Kerimov, ordförande för statskommissionen, i Ben Evans. bok Foten i himlen. ”knackade på sidan, men det kom inget svar inifrån. När de öppnade luckan, hittade de alla tre män i sina soffor, orörliga, med mörkblå fläckar i ansiktet och blodspår från näsan och öronen. De tog bort dem från nedstigningsmodulen. Dobrovolski var fortfarande varm. Läkarna gav konstgjord andning. Baserat på deras rapporter var dödsorsaken kvävning.”
Den dödliga olyckan bestämdes vara resultatet av en felaktig ventiltätning på rymdfarkostens nedstigningsfordon som sprängde upp under dess separering från servicemodulen. På en höjd av 168 km suger den dödliga kombinationen av en läckande ventil och rymdens vakuum snabbt ut all luft från besättningskabinen och gör den trycklös. Och eftersom ventilen var dold under kosmonauternas säten, skulle det ha varit nästan omöjligt för dem att lösa problemet i tid.
Som ett direkt resultat av dekompressionsdöd för Soyuz 11-besättningen, Sovjetunionen gjorde snabbt övergången till att kräva att alla kosmonauter bär rymddräkter under återinträde – en praxis som fortfarande finns på plats idag.