Für viele Möchtegern-Astronauten wäre die Idee, sich in das große Unbekannte zu wagen, ein wahr gewordener Traum. Aber in den letzten 50 Jahren gab es eine Reihe von Tragödien im Zusammenhang mit der Raumfahrt, die eher dem schlimmsten Albtraum eines Astronauten ähneln.
Im letzten halben Jahrhundert sind etwa 30 Astronauten und Kosmonauten während des Trainings für gestorben oder gefährliche Weltraummissionen versuchen. Die überwiegende Mehrheit dieser Todesfälle ereignete sich jedoch entweder am Boden oder in der Erdatmosphäre – unterhalb der akzeptierten Grenze des Weltraums, der Kármán-Linie, die in einer Höhe von etwa 100 Kilometern beginnt.
Allerdings Von den rund 550 Menschen, die sich bisher in den Weltraum gewagt haben, sind dort nur drei tatsächlich gestorben.
Die tödliche Grenze
Zu Beginn des Weltraumrennens erlebten sowohl die NASA als auch die UdSSR Eine Flut tödlicher Flugzeugabstürze tötete eine Reihe von Piloten, die fortschrittliche Flugzeuge mit Raketenantrieb testeten. Dann gab es natürlich das Feuer von Apollo 1 im Januar 1967, bei dem die Astronauten Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee auf schreckliche Weise getötet wurden. Während einer Startsimulation entzündete sich ein Streufunken in der Kabine des geerdeten Raumfahrzeugs, der mit reinem Sauerstoff gefüllt war. Dies führte zu einem unkontrollierbaren Feuer, das die zum Scheitern verurteilte Besatzung schnell überwältigte und zu ihrem tragischen Tod führte, als sie vergeblich darum kämpften, die unter Druck stehende Lukentür zu öffnen.
„Wir hatten in der Nacht zuvor genau den gleichen Test durchgeführt, jedoch ohne geschlossene Luke, sodass wir nicht zu 100 Prozent mit Sauerstoff versorgt waren“, so Walter Cunningham, Lunar Module Der Pilot von Apollo 7 sagte gegenüber Astronomy: „Als die Besatzung starb, dauerte es einige Wochen, bis sie mit dem Aufheben der Teile begann. Zu diesem Zeitpunkt wurde uns die Hauptbesatzung der ersten bemannten Apollo-Mission zugewiesen.“ Etwas weniger als zwei Jahre später, im Oktober 1968, wagten sich Cunningham, Wally Schirra und Donn Eisele als erste Apollo-Besatzung erfolgreich in den Weltraum.
In den nächsten drei Jahren absolvierten Apollo-Astronauten sieben weitere Missionen – einschließlich der ersten Mondlandung während Apollo 11 und der unglücklichen Apollo 13-Mission. Dann, am 30. Juni 1971, erlebte die Menschheit die ersten (und bislang einzigen) Todesfälle im Weltraum.
Die Sojus-11-Katastrophe
Die erste Raumstation, die sich über der Erdatmosphäre parkte, war die Salyut 1 der UdSSR, die am (unbemannten) startete 19. April 1971. Nur wenige Tage später flog eine Besatzung von drei Sowjets an Bord von Sojus 10 mit dem Ziel, die Raumstation zu betreten und einen ganzen Monat im Orbit zu bleiben. Obwohl die Sojus-10-Besatzung sicher an die Saljut 1 angedockt hatte, verhinderten Probleme mit der Einstiegsluke, dass sie die Raumstation betreten konnten. Während ihrer vorzeitigen Rückreise zur Erde drangen giftige Chemikalien in die Luftversorgung von Sojus 10 ein und ließen einen Kosmonauten ohnmächtig werden. Alle drei Besatzungsmitglieder haben es jedoch letztendlich ohne dauerhafte Auswirkungen sicher nach Hause geschafft.
Nur wenige Monate später, am 6. Juni, machte die Sojus-11-Mission einen weiteren Sprung beim Zugang zur Raumstation. Im Gegensatz zur vorherigen Besatzung betraten die drei Sojus-11-Kosmonauten – Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov und Viktor Patsayev – erfolgreich Saljut 1. Einmal an Bord verbrachten sie die nächsten drei Wochen damit, nicht nur einen neuen Rekord für die längste Zeit im Weltraum aufzustellen, sondern auch Außerdem wurden zahlreiche Experimente durchgeführt, die sich darauf konzentrierten, wie der menschliche Körper mit längeren Perioden der Schwerelosigkeit umgeht.
Am 29. Juni luden die Kosmonauten zurück in das Raumschiff Sojus 11 und begannen ihren Abstieg zur Erde. Und dann ereignete sich eine Tragödie.
Für die Menschen vor Ort schien alles an Sojus 11s Wiedereintritt reibungslos zu verlaufen. Das Raumschiff schien es gut durch die Atmosphäre zu schaffen und landete schließlich wie geplant in Kasachstan. Erst als die Bergungsteams die Luke öffneten, stellten sie fest, dass alle drei Besatzungsmitglieder im Inneren tot waren.
Äußerlich gab es keinerlei Schäden “, erinnert sich Kerim Kerimov, Vorsitzender der Staatskommission, in Ben Evans Buch Halt im Himmel. „klopfte an die Seite, aber es gab keine Antwort von innen. Als sie die Luke öffneten, fanden sie alle drei Männer in ihren Sofas, regungslos, mit dunkelblauen Flecken auf ihren Gesichtern und Blutspuren von ihren Nasen und Ohren. Sie entfernten sich sie aus dem Abstiegsmodul. Dobrovolski war noch warm. Die Ärzte gaben künstliche Beatmung. Nach ihren Berichten war die Todesursache Erstickung.”
Der tödliche Unfall war das Ergebnis einer fehlerhaften Ventildichtung am Sinkfahrzeug des Raumfahrzeugs, die während der Trennung vom Servicemodul aufplatzte. In einer Höhe von 168 km (104 Meilen) saugte die tödliche Kombination aus einem undichten Ventil und dem Vakuum des Weltraums schnell die gesamte Luft aus der Mannschaftskabine und machte sie drucklos. Und weil das Ventil unter den Sitzen der Kosmonauten versteckt war, wäre es für sie fast unmöglich gewesen, das Problem rechtzeitig zu beheben.
Als direkte Folge des Dekompressionstodes der Sojus-11-Besatzung, der UdSSR schnell wurde die Umstellung darauf vorgenommen, dass alle Kosmonauten beim Wiedereintritt unter Druck stehende Raumanzüge tragen müssen – eine Praxis, die bis heute besteht.