Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (född ca 1490, Extremadura, Kastilien — död ca 1560, Sevilla, Spanien), spansk upptäcktsresande tillbringade åtta år i Gulfregionen i dagens Texas.
Núñez var kassör för den spanska expeditionen under Pánfilo de Narváez som nådde det som nu är Tampa Bay, Florida, 1528. I september var alla utom hans parti av 60 hade omkommit; den nådde stranden nära dagens Galveston, Texas. Av denna grupp levde bara 15 fortfarande våren efter och så småningom återstod endast Núñez och tre andra. De följande åren tillbringade han och hans följeslagare mycket tid bland nomadiska indianer och tjänade som förslavade människor för att vårdas av dem. Núñez rapporterade senare att han ibland hade låtsats vara en läkare för att få bättre behandling och mer mat. Även om han bara hittade de allvarligaste svårigheterna och fattigdomen under sina vandringar, tog han sig tillbaka till Mexiko 1536. Han berättade om sina äventyr i Naufragios … (1542; ”skeppsvrak …”).
Núñez utnämndes senare guvernör i provinsen Río de la Plata och från november 1541 till mars 1542 banade han en rutt från Santos, Brasilien, till Asunción, Paraguay. Hans makt togs bort av en rebellguvernör, Domingo Martinez de Irala, som fängslade honom och hade honom deporterad till Spanien (1545), där han dömdes för missförhållande i ämbetet och förvisades till tjänst i Afrika. Hans La relación y comentarios … (1555), som beskriver sin resa från Santos till Asunción, är ett värdefullt geografiskt arbete.