La Segunda batalla de Bull Run (Manassas) resultó ser la batalla decisiva en la campaña de la Guerra Civil librada entre los ejércitos de la Unión y la Confederación en el norte de Virginia en 1862. Como Una gran fuerza de la Unión comandada por John Pope esperaba al Ejército del Potomac de George McClellan en previsión de una ofensiva combinada, el general confederado Robert E. Lee decidió atacar primero. Lee envió a la mitad de su ejército del norte de Virginia a atacar la base de suministro federal en Manassas. Liderados por Stonewall Jackson, héroe de la Primera Batalla de Bull Run (Manassas) 13 meses antes, los rebeldes se apoderaron de los suministros y quemaron el depósito, luego establecieron posiciones ocultas en el bosque. El 29 de agosto, los federales de Pope se enfrentaron a los hombres de Jackson, que se mantuvieron firmes con grandes pérdidas en ambos lados. Al día siguiente, después de que llegara el resto del ejército de Lee, 28.000 rebeldes liderados por James Longstreet lanzaron un contraataque, lo que obligó a Pope a retirar su maltrecho ejército hacia Washington esa noche.
Preludio a Second Bull Run (Manassas)
En julio de 1862, el presidente Abraham Lincoln nombró a Henry Halleck como nuevo comandante en jefe de los ejércitos de la Unión durante la Guerra Civil, después de haber relevado a George B. McClellan de ese mando en marzo anterior. Para frustración de Lincoln, McClellan estaba exigiendo más tropas para renovar su ofensiva contra la capital confederada de Richmond durante la Campaña de la Península. Lincoln y Halleck decidieron llamar al Ejército del Potomac a Washington y unirlo con el recién formado Ejército de Virginia, entonces bajo el mando del general John Pope, para realizar una ofensiva combinada hacia Richmond. Pope, que anteriormente se había hecho famoso en el teatro occidental de la guerra, era conocido por su tendencia a jactarse y era muy desagradable entre sus compañeros generales de la Unión, incluido McClellan.
Sabiendo que el ejército de McClellan estaba en camino de unirse a Pope, lo que significaría una ventaja numérica abrumadora para los federales, el general confederado Robert E. Lee resolvió atacar al ejército de Pope antes de que eso sucediera. A finales de agosto, dividió su ejército de Virginia del Norte, enviando a la mitad bajo Thomas J. «Stonewall» Jackson al noroeste para marchar alrededor del flanco derecho de Pope mientras el resto, bajo James Longstreet, observaba al ejército de Pope a través del río Rappahannock. Aunque Union scouts Detectado el movimiento de Jackson, Pope pensó que se dirigía hacia el Valle de Shenandoah. En dos días, el ejército de Jackson de aproximadamente 24,000 cubrió más de 50 millas, atacando la base de suministro federal en Manassas Junction, a unas 40 millas detrás de Pope.
Ataques sindicales en Second Bull Run (Manassas)
Aunque Pope luego volvió a su ejército para enfrentar el asalto de Jackson, no pudieron localizar a los rebeldes, que habían abandonado Manassas Junction y tomado posiciones en los bosques y colinas. a un par de millas del lugar del primer enfrentamiento importante de la guerra, la Primera Batalla de Bull Run (Manassas) en julio de 1861. McClellan continuó resistiéndose a enviar tropas en ayuda de Pope, argumentando que eran necesarias para defender Washington.
Mientras tanto, Lee permaneció en contacto con Jackson a través de tropas de caballería dirigidas por Jeb Stuart. El Ejército de la Unión cruzó el frente de Jackson en Warrenton Turnpike, lo que provocó un tiroteo entre los hombres de Jackson y una de las divisiones de Pope al anochecer del 28 de agosto cerca de Brawner Farm. Cuando terminó en un punto muerto, Pope preparó a su ejército durante la noche para montar un ataque contra los confederados. Creyendo que Jackson se estaba preparando para retirarse para unirse al resto del ejército rebelde (y sin darse cuenta de que, de hecho, Longstreet estaba avanzando para unirse a Jackson), Pope no esperó a reunir una gran fuerza, sino que envió divisiones en asaltos más pequeños en las posiciones confederadas en la mañana del 29 de agosto. Los hombres de Jackson lograron mantenerse firmes, haciendo retroceder el asalto federal con muchas bajas en ambos lados.
El ejército confederado bajo el mando de Robert E. Lee gana la segunda batalla de Bull Run (Manassas)
A la izquierda de la Unión, Fitz John Porter desafió las órdenes de Pope de liderar a sus hombres contra los confederados el 29 de agosto, creyendo que se enfrentaba a todo el cuerpo de Longstreet. De hecho, los hombres de Longstreet llegaron al mediodía y tomaron posición en el flanco de Jackson. (Porter fue posteriormente sometido a consejo de guerra y condenado por no actuar, aunque el veredicto finalmente se revocó en 1886 después de que los documentos confederados capturados demostraran que Porter se había enfrentado al cuerpo de Longstreet). Por su parte, Longstreet se sintió intimidado por el tamaño desconocido de la fuerza de la Unión frente a él (comandada por Porter e Irvin McDowell). Cuando Lee sugirió que avanzara el 29 de agosto para aliviar la presión sobre Jackson, Longstreet se resistió, insistiendo en que sería mejor luchar a la defensiva.
Cuando varias brigadas confederadas ajustaron sus posiciones esa noche, Pope tomó por error la movimiento para el inicio de un retiro.Después de enviar la noticia a Washington de una victoria inminente y la persecución planeada por su ejército del enemigo en retirada, renovó los ataques de la Unión el 30 de agosto. Después de que la artillería confederada rechazó un ataque de la Unión contra las posiciones de Jackson, Longstreet ordenó a su cuerpo avanzar en un contraataque agresivo contra la Unión se fue, que se había debilitado después de que Pope desplazó sus tropas a la derecha para golpear a Jackson. Frente a todo el ejército de Lee, los federales se vieron obligados a regresar a Henry House Hill, escenario de la lucha más dura en la anterior batalla de Bull Run. Esa noche, un Papa aplastado ordenó a su ejército retroceder a través de Bull Run hacia Washington, DC
Impacto de Second Bull Run (Manassas)
Una ola de desesperación recorrió el norte con noticias del resultado de la batalla, y la moral en el ejército se hundió a nuevas profundidades. Las acusaciones volaron entre Pope, McClellan, McDowell y Porter sobre quién era el culpable de la derrota. Su gabinete (en particular el secretario de Guerra Edwin M. Stanton) presionó para que McClellan fuera destituido y el propio Lincoln tenía opiniones duras sobre la conducta del general. Pero como McClellan tenía el apoyo inquebrantable de los soldados y Lincoln necesitaba una rápida reorganización de las fuerzas de la Unión, dejó a McClellan al mando.
A pesar de las numerosas bajas confederadas (9.000), la Batalla de Second Bull Run (conocida como Segundo Manassas en el Sur) fue una victoria decisiva para los rebeldes, ya que Lee había manejado una ofensiva estratégica contra una fuerza enemiga (Pope y McClellan) dos veces mayor que la suya. Aprovechando su ventaja después de la campaña del norte de Virginia, Lee lanzó una invasión del norte, cruzando el Potomac hacia el oeste de Maryland el 5 de septiembre. McClellan unió su ejército con el ejército de Virginia y marchó hacia el noroeste para bloquear la invasión de Lee. El 17 de septiembre, los dos generales se enfrentarían en la Batalla de Antietam, el día de lucha más costoso en la historia de Estados Unidos.