La Seconda Battaglia di Bull Run (Manassas) si è rivelata la battaglia decisiva nella campagna della Guerra Civile condotta tra gli eserciti dellUnione e Confederati nel nord della Virginia nel 1862. Come un una grande forza dellUnione comandata da John Pope aspettava lesercito del Potomac di George McClellan in previsione di unoffensiva combinata, il generale confederato Robert E. Lee decise di colpire per primo. Lee ha inviato metà del suo esercito della Virginia del Nord a colpire la base di rifornimento federale a Manassas. Guidati da Stonewall Jackson, eroe della prima battaglia di Bull Run (Manassas) 13 mesi prima, i ribelli presero rifornimenti e bruciarono il deposito, quindi stabilirono posizioni nascoste nei boschi. Il 29 agosto, i federali del Papa si sono scontrati con gli uomini di Jackson, che hanno tenuto la loro posizione con pesanti perdite da entrambe le parti. Il giorno seguente, dopo larrivo del resto dellesercito di Lee, 28.000 ribelli guidati da James Longstreet lanciarono un contrattacco, costringendo Pope a ritirare il suo malconcio esercito verso Washington quella notte.
Preludio alla Seconda corsa dei tori (Manassas)
Nel luglio 1862, il presidente Abraham Lincoln nominò Henry Halleck nuovo comandante in capo degli eserciti dellUnione durante la guerra civile, dopo aver sollevato George B. McClellan da quel comando il marzo precedente. Per la frustrazione di Lincoln, McClellan stava chiedendo più truppe per rinnovare la sua offensiva contro la capitale confederata di Richmond durante la campagna della penisola. Lincoln e Halleck decisero di richiamare lArmata del Potomac a Washington e unirla alla neonata Armata della Virginia, allora sotto il comando del generale John Pope, al fine di compiere unoffensiva combinata contro Richmond. Pope, che in precedenza si era fatto una reputazione nel teatro occidentale della guerra, era noto per la sua tendenza a vantarsi ed era ampiamente detestato dai suoi colleghi generali dellUnione, incluso McClellan.
Sapendo che lesercito di McClellan stava per arrivare Unisciti a Pope, il che significherebbe un vantaggio numerico schiacciante per i federali, il generale confederato Robert E. Lee decise di colpire lesercito di Pope prima che ciò accadesse. Alla fine di agosto, ha diviso il suo esercito della Virginia del Nord, inviando metà sotto Thomas J. “Stonewall” Jackson a nord-ovest per marciare attorno al fianco destro di Pope mentre il resto, sotto James Longstreet, ha osservato lesercito di Pope attraverso il fiume Rappahannock. Sebbene gli esploratori dellUnione Rilevato il movimento di Jackson, Pope pensava che si stesse dirigendo verso la Shenandoah Valley. Entro due giorni, lesercito di Jackson di circa 24.000 ha coperto più di 50 miglia, colpendo la base di rifornimento federale a Manassas Junction, a circa 25 miglia alle spalle di Pope.
Union Attacks at Second Bull Run (Manassas)
Sebbene Pope abbia poi rivolto il suo esercito per affrontare lassalto di Jackson, non sono riusciti a localizzare i ribelli, che avevano lasciato Manassas Junction e avevano preso posizione nei boschi e sulle colline un paio di miglia dal luogo del primo grande scontro della guerra, la prima battaglia di Bull Run (Manassas) nel luglio 1861. McClellan continuò a resistere allinvio di truppe in aiuto del Papa, sostenendo che erano necessarie per difendere Washington.
Nel frattempo, Lee è rimasto in contatto con Jackson tramite le truppe di cavalleria guidate da Jeb Stuart. Lesercito dellUnione ha attraversato il fronte di Jackson sulla Warrenton Turnpike, portando a uno scontro a fuoco tra gli uomini di Jackson e una delle divisioni di Pope al crepuscolo del 28 agosto vicino a Brawner Farm. Quando finì in una situazione di stallo, Pope preparò il suo esercito durante la notte per organizzare un attacco contro i Confederati. Credendo che Jackson si stesse preparando a ritirarsi per unirsi al resto dellesercito ribelle (e non rendendosi conto che in realtà Longstreet stava avanzando per unirsi a Jackson), Pope non aspettò di radunare una grande forza, ma inviò divisioni in piccoli assalti su le posizioni confederate la mattina del 29 agosto. Gli uomini di Jackson riuscirono a mantenere la loro posizione, respingendo lassalto federale con pesanti perdite da entrambe le parti.
Lesercito confederato sotto Robert E. Lee vince la seconda battaglia di Bull Run (Manassas)
A sinistra dellUnione, Fitz John Porter ha sfidato gli ordini di Pope di condurre i suoi uomini in avanti contro i Confederati il 29 agosto, credendo di essere di fronte allintero corpo di Longstreet. In effetti, gli uomini di Longstreet sono arrivati a mezzogiorno e hanno preso posizione sul fianco di Jackson. (Porter fu successivamente processato dalla corte marziale e condannato per la sua incapacità di agire, sebbene il verdetto fu finalmente revocato nel 1886 dopo che i documenti confederati catturati dimostrarono che Porter aveva effettivamente affrontato il corpo di Longstreet.) Da parte sua, Longstreet fu intimidito dalle dimensioni sconosciute di la forza dellUnione che lo fronteggia (comandata da Porter e Irvin McDowell). Quando Lee suggerì di avanzare il 29 agosto per alleviare la pressione su Jackson, Longstreet resistette, insistendo che sarebbe stato meglio combattere sulla difensiva.
Quando diverse brigate confederate aggiustarono le loro posizioni quella notte, Pope erroneamente prese il movimento per linizio di un ritiro.Dopo aver mandato a Washington la notizia di una vittoria imminente e dellinseguimento pianificato del suo esercito del nemico in ritirata, ha rinnovato gli attacchi dellUnione il 30 agosto. Dopo che lartiglieria confederata ha respinto un attacco dellUnione alle posizioni di Jackson, Longstreet ha ordinato al suo corpo di avanzare in un contrattacco aggressivo la sinistra dellUnione, che era stata indebolita dopo che Pope aveva spostato le sue truppe a destra per colpire Jackson. Di fronte allintero esercito di Lee, i federali furono costretti a tornare a Henry House Hill, teatro dei combattimenti più duri nella precedente battaglia di Bull Run. Quella notte, un Papa schiacciato ordinò al suo esercito di ripiegare su Bull Run verso Washington, DC
Impatto della Second Bull Run (Manassas)
Unondata di disperazione si abbatté sul Nord con notizie sullesito della battaglia e il morale nellesercito affondò a nuove profondità. Le accuse volarono tra Pope, McClellan, McDowell e Porter su chi fosse la colpa della sconfitta. Il suo gabinetto (in particolare il segretario alla guerra Edwin M. Stanton) ha spinto per il licenziamento di McClellan, e lo stesso Lincoln aveva opinioni dure sulla condotta del generale. Ma poiché McClellan aveva il sostegno incrollabile dei soldati e Lincoln aveva bisogno di una rapida riorganizzazione delle forze dellUnione, lasciò McClellan al comando.
Nonostante le pesanti perdite confederate (9.000), la battaglia di Second Bull Run (nota come Secondo Manassas nel Sud) fu una vittoria decisiva per i ribelli, poiché Lee aveva gestito unoffensiva strategica contro una forza nemica (Pope e McClellan) due volte più grande della sua. Pressando il suo vantaggio dopo la campagna della Virginia settentrionale, Lee lanciò uninvasione del nord, attraversando il Potomac nel Maryland occidentale il 5 settembre. McClellan unì il suo esercito con lesercito della Virginia e marciò a nord-ovest per bloccare linvasione di Lee. Il 17 settembre, i due generali si sarebbero scontrati nella battaglia di Antietam, il più costoso singolo giorno di combattimento nella storia americana.