Det andre slaget ved Bull Run (Manassas) viste seg å være den avgjørende slaget i borgerkrigskampanjen mellom Union og konfødererte hærer i Nord-Virginia i 1862. Som en stor unionsstyrke under kommando av John Pope ventet på George McClellans Army of the Potomac i påvente av en kombinert offensiv, konfødererte general Robert E. Lee bestemte seg for å slå til først. Lee sendte halvparten av sin hær i Nord-Virginia for å treffe den føderale forsyningsbasen i Manassas. Ledet av Stonewall Jackson, helten i det første slaget ved Bull Run (Manassas) 13 måneder tidligere, grep opprørerne forsyninger og brente depotet, og etablerte deretter skjulte posisjoner i skogen. 29. august kolliderte Popes Federals med Jacksons menn, som holdt bakken med store tap på begge sider. Dagen etter, etter at resten av Lees hær kom, startet 28.000 opprørere ledet av James Longstreet et motangrep og tvang paven til å trekke sin voldsomme hær mot Washington den natten.
Forspill til Second Bull Run (Manassas)
I juli 1862 utnevnte president Abraham Lincoln Henry Halleck til den nye øverstkommanderende for unionshærene under borgerkrigen, etter å ha frigjort George B. McClellan for den kommandoen mars forrige. Til Lincolns frustrasjon krevde McClellan flere tropper for å fornye sin offensiv mot den konfødererte hovedstaden Richmond under halvøyskampanjen. Lincoln og Halleck bestemte seg for å tilbakekalle Potomac-hæren til Washington og forene den med den nydannede Army of Virginia, da under ledelse av general John Pope, for å gjøre en kombinert offensiv mot Richmond. Pope, som tidligere hadde gjort sitt rykte i krigens vestlige teater, var kjent for sin tendens til å skryte, og var svært mislikt blant sine andre Union-generaler, inkludert McClellan.
Å vite at McClellans hær var på vei til bli med pave, noe som ville bety en overveldende numerisk fordel for føderalene, besluttet den konfødererte general Robert E. Lee å slå pavens hær før det skjedde. I slutten av august delte han sin hær i Nord-Virginia, og sendte halvparten under Thomas J. «Stonewall» Jackson mot nordvest for å marsjere rundt pavens høyre flanke mens resten, under James Longstreet, så på pavens hær over Rappahannock-elven. Selv om Union speider oppdaget Jacksons bevegelse, trodde paven at han var på vei mot Shenandoah-dalen. I løpet av to dager tilbaketok Jacksons hær på rundt 24.000 mer enn 50 miles, og slo den føderale forsyningsbasen ved Manassas Junction, omtrent 25 miles til pavens bakside.
h2> Union Attacks at Second Bull Run (Manassas)
Selv om pave da vendte hæren sin for å konfrontere Jacksons angrep, kunne de ikke finne opprørerne, som hadde forlatt Manassas Junction og inntatt posisjoner i skogen og åsene et par mil fra stedet for krigens første store engasjement, det første slaget ved Bull Run (Manassas) i juli 1861. McClellan fortsatte å motstå å sende tropper frem til pavens hjelp og argumenterte for at de var nødvendige for å forsvare Washington.
I mellomtiden forble Lee i kontakt med Jackson via kavaleritropper ledet av Jeb Stuart. Union Army gikk over Jacksons front på Warrenton Turnpike, og førte til en brannkamp mellom Jacksons menn og en av pavens divisjoner i skumringen 28. august nær Brawner Farm. Da det endte i et dødvann, forberedte paven hæren sin over natt til å angripe de konfødererte. I å tro at Jackson forberedte seg på å trekke seg tilbake for å bli med resten av opprørshæren (og ikke skjønte at Longstreet faktisk gikk videre til å bli med i Jackson), ventet ikke paven med å samle en stor styrke, men sendte divisjoner i mindre angrep på de konfødererte stillingene om morgenen 29. august. Jacksons menn klarte å holde bakken og vendte tilbake det føderale angrepet med store tap på begge sider.
Konfødererte hæren under Robert E. Lee vinner andre slag ved Bull Run (Manassas)
Til venstre for Unionen trosset Fitz John Porter pavens ordre om å lede sine menn frem mot de konfødererte 29. august, og trodde at han sto overfor hele Longstreets korps. Faktisk ankom Longstreet-mennene ved middagstid og tok stilling på Jacksons flanke. (Porter ble senere krigsrettslig og dømt for sin unnlatelse av å handle, selv om dommen ble endelig opphevet i 1886 etter at fangede konfødererte dokumenter beviste at Porter faktisk hadde stått overfor Longstreets corps.) For sin del ble Longstreet skremt av den ukjente størrelsen på unionsstyrken som står overfor ham (befalt av Porter og Irvin McDowell). Da Lee foreslo at han skulle gå videre 29. august for å avlaste presset på Jackson, motsto Longstreet og insisterte på at det ville være bedre å kjempe i defensiven.
Da flere konfødererte brigader justerte sine stillinger den kvelden, tok pave feilaktig bevegelse for begynnelsen av en retrett.Etter å ha sendt beskjed til Washington om en nært forestående seier og hærens planlagte jakt på den tilbaketrekkende fienden, fornyet han Unionens angrep 30. august. Etter at konfødererte artilleri vendte tilbake et unionsangrep på Jacksons stillinger, beordret Longstreet korpset sitt i en aggressiv motangrep Unionen forlot, som hadde blitt svekket etter at pave flyttet troppene sine til høyre for å treffe Jackson. Stilt overfor hele Lees hær, ble føderalene tvunget tilbake til Henry House Hill, åsted for de hardeste kampene i det tidligere Bull Run-slaget. Den kvelden beordret en knust pave hæren sin til å falle tilbake over Bull Run mot Washington, DC
Virkningen av Second Bull Run (Manassas)
En bølge av fortvilelse rullet over Norden med nyheter om kampens utfall, og moral i hæren sank til nye dyp. Det fløy anklager blant pave, McClellan, McDowell og Porter om hvem som hadde skylden for nederlaget. Hans kabinett (særlig krigssekretær Edwin M. Stanton) presset på for McClellans avskjedigelse, og Lincoln selv hadde harde synspunkter på generalens oppførsel. Men ettersom McClellan hadde den urokkelige støtten fra soldatene, og Lincoln trengte en rask omorganisering av unionsstyrkene, forlot han McClellan som kommando.
Til tross for tunge konfødererte tap (9000), slaget ved Second Bull Run (kjent som Second Manassas i Sør) var en avgjørende seier for opprørerne, ettersom Lee hadde klart en strategisk offensiv mot en fiendemakt (Pope og McClellan) dobbelt så stor som sin egen. Lee presset sin fordel etter den nordlige Virginia-kampanjen, og lanserte en invasjon i Nord, krysset Potomac inn i det vestlige Maryland 5. september. McClellan forenet hæren sin med Army of Virginia og marsjerte nordvest for å blokkere Lees invasjon. 17. september skulle de to generalene kollidere i slaget ved Antietam, den dyreste eneste kampdagen i amerikansk historie.