Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (n. C. 1490, Extremadura, Castilia – murit c. 1560, Sevilla, Spania), explorator spaniol care a petrecut opt ani în regiunea golfului din Texasul actual.
Núñez a fost trezorier la expediția spaniolă sub Pánfilo de Narváez, care a atins ceea ce este acum Tampa Bay, Florida, în 1528. Până în septembrie, cu excepția partidului său din 60 pieriseră; a ajuns la țărm în apropierea Galvestonului actual, Texas. Din acest grup, doar 15 erau încă în viață în primăvara următoare și, în cele din urmă, au rămas doar Núñez și alți trei. În anii următori, el și tovarășii săi au petrecut mult timp printre nativii americani nomazi, servind ca sclavi pentru a fi îngrijiți de ei. Núñez a raportat ulterior că s-a prefăcut uneori că este un vindecător pentru a primi un tratament mai bun și mai multe alimente. Deși a găsit doar cele mai grave dificultăți și sărăcie în timpul rătăcirilor sale, a făcut drumul înapoi în Mexic în 1536. Și-a povestit aventurile sale în Naufragios … (1542; „Naufragii …”).
Núñez a fost numit mai târziu guvernator al provinciei Río de la Plata, iar din noiembrie 1541 până în martie 1542 a deschis o rută de la Santos, Brazilia, la Asunción, Paraguay. Puterea sa a fost uzurpată de un guvernator rebel, Domingo Martinez de Irala, care l-a închis și deportat în Spania (1545), unde a fost condamnat pentru abuzuri în serviciu și alungat în serviciul din Africa. Relația și comentarii … (1555), care descrie călătoria sa de la Santos la Asunción, este o lucrare geografică valoroasă.