A doua Bătălie a Bull Run (Manassas) s-a dovedit a fi bătălia decisivă în campania Războiului Civil purtată între armatele Uniunii și confederatele din nordul Virginiei în 1862. Ca marea forță a Uniunii comandată de John Pope a așteptat Armata lui Potomac a lui George McClellan în așteptarea unei ofensive combinate, generalul confederat Robert E. Lee a decis să lovească primul. Lee a trimis jumătate din armata sa din Virginia de Nord pentru a lovi baza federală de aprovizionare de la Manassas. Conduși de Stonewall Jackson, erou al primei bătălii din Bull Run (Manassas) cu 13 luni mai devreme, rebelii au pus mâna pe provizii și au ars depozitul, apoi au stabilit poziții ascunse în pădure. Pe 29 august, federalii Papei s-au ciocnit cu oamenii lui Jackson, care s-au menținut cu pierderi mari de ambele părți. A doua zi, după ce au sosit restul armatei lui Lee, 28.000 de rebeli conduși de James Longstreet au lansat un contraatac, obligându-l pe Papă să-și retragă armata bătută spre Washington în acea noapte.
Preludiu la Second Bull Run (Manassas)
În iulie 1862, președintele Abraham Lincoln l-a numit pe Henry Halleck noul comandant șef al armatelor Uniunii în timpul războiului civil, eliberându-l pe George B. McClellan de acea comandă în martie anterioară. Spre frustrarea lui Lincoln, McClellan cerea mai multe trupe pentru a-și reînnoi ofensiva împotriva capitalei confederate Richmond în timpul campaniei Peninsula. Lincoln și Halleck au decis să readucă armata Potomacului la Washington și să o unească cu nou-formata armată din Virginia, pe atunci sub comanda generalului John Pope, pentru a face o ofensivă combinată către Richmond. Pope, care își făcuse reputația anterior în teatrul occidental al războiului, era cunoscut pentru tendința sa de a se lăuda și nu-i plăcea foarte mult printre colegii săi generali ai Uniunii, inclusiv McClellan.
Știind că armata lui McClellan era în drum spre Alăturați-vă Papei, ceea ce ar însemna un avantaj numeric copleșitor pentru federali, generalul confederat Robert E. Lee a decis să lovească armata Papei înainte ca acest lucru să se întâmple. La sfârșitul lunii august, și-a împărțit armata din Virginia de Nord, trimițând jumătate sub Thomas J. „Stonewall” Jackson spre nord-vest pentru a mărșăli în jurul flancului drept al Papei, în timp ce restul, sub James Longstreet, urmăreau armata Papei peste râul Rappahannock. a detectat mișcarea lui Jackson, Pope a crezut că se îndreaptă spre Valea Shenandoah. În două zile, armata lui Jackson, de aproximativ 24.000, a parcurs mai mult de 50 de mile, lovind baza federală de aprovizionare de la Manassas Junction, la aproximativ 25 de mile în spatele Papei.
Atacurile Uniunii la Second Bull Run (Manassas)
Deși Papa și-a întors armata pentru a confrunta atacul lui Jackson, ei nu au putut localiza rebelii, care părăsiseră Manassas Junction și luaseră poziții în pădure și dealuri la câțiva kilometri de locul primului angajament major al războiului, prima bătălie de la Bull Run (Manassas) din iulie 1861. McClellan a continuat să reziste la trimiterea trupelor în ajutorul Papei, susținând că sunt necesare pentru apărarea Washingtonului.
Între timp, Lee a rămas în contact cu Jackson prin intermediul trupelor de cavalerie conduse de Jeb Stuart. Armata Uniunii a trecut peste frontul lui Jackson pe autostrada Warrenton, ducând la un incendiu între bărbații lui Jackson și una dintre diviziile lui Pope, la amurg, pe 28 august, lângă Brawner Farm. Când s-a încheiat într-un impas, Papa și-a pregătit armata peste noapte pentru a lansa un atac împotriva confederaților. Crezând că Jackson se pregătea să se retragă pentru a se alătura restului armatei rebele (și fără să-și dea seama că, de fapt, Longstreet înainta să se alăture lui Jackson), Papa nu a așteptat să adune o forță mare, ci a trimis divizii în atacuri mai mici asupra pozițiile confederaților în dimineața zilei de 29 august. Oamenii lui Jackson au reușit să se mențină, întorcând atacul federal cu pierderi grele de ambele părți.
Armata confederată sub Robert E. Lee câștigă a doua bătălie de la Bull Run (Manassas)
În stânga Uniunii, Fitz John Porter a sfidat ordinele lui Pope de a-și conduce oamenii în fața confederaților pe 29 august, crezându-se că se confruntă cu întregul corp al lui Longstreet. De fapt, oamenii lui Longstreet au sosit până la prânz și au luat poziție pe flancul lui Jackson. (Porter a fost ulterior judecat în martie și condamnat pentru eșecul său de a acționa, deși verdictul a fost în cele din urmă anulat în 1886 după ce documentele confederate capturate au dovedit că Porter se confruntă cu adevărat cu corpul Longstreet.) La rândul său, Longstreet a fost intimidat de dimensiunea necunoscută a forța Uniunii cu fața către el (comandată de Porter și Irvin McDowell). Când Lee i-a sugerat să avanseze pe 29 august pentru a ameliora presiunea asupra lui Jackson, Longstreet a rezistat, insistând că ar fi mai bine să lupte în defensivă.
Când mai multe brigăzi confederate și-au ajustat pozițiile în acea noapte, Papa a luat din greșeală mișcare pentru începutul unei retrageri.După ce a trimis la Washington o victorie iminentă și urmărirea planificată a armatei sale de inamicul în retragere, el a reînnoit atacurile Uniunii pe 30 august. După ce artileria confederată a întors un atac al Uniunii asupra pozițiilor lui Jackson, Longstreet a ordonat corpului său să înainteze într-un contraatac stânga Uniunii, care fusese slăbită după ce Papa și-a mutat trupele la dreapta pentru a-l lovi pe Jackson. Confruntați cu întreaga armată a lui Lee, federalii au fost forțați să se întoarcă la Henry House Hill, scena celor mai dure lupte din bătălia anterioară Bull Run. În noaptea aceea, un papă zdrobit a ordonat armatei sale să revină peste Bull Run spre Washington, DC
Impactul celui de-al doilea Bull Run (Manassas)
Un val de disperare s-a rostogolit peste Nord cu veștile despre rezultatul bătăliei și moralul în armată s-au scufundat la noi profunzimi. Acuzații au zburat printre Pope, McClellan, McDowell și Porter cu privire la cine era de vină pentru înfrângere. Cabinetul său (în special secretarul de război Edwin M. Stanton) a presat demiterea lui McClellan, iar Lincoln însuși a avut păreri dure asupra conduitei generalului. Dar, întrucât McClellan a avut sprijinul neclintit al soldaților, iar Lincoln avea nevoie de o reorganizare rapidă a forțelor Uniunii, el l-a lăsat pe McClellan la comandă.
În ciuda pierderilor grele confederate (9.000), bătălia de la Second Bull Run (cunoscută ca al doilea Manassas în sud) a fost o victorie decisivă pentru rebeli, deoarece Lee reușise o ofensivă strategică împotriva unei forțe inamice (a lui Pope și a lui McClellan) de două ori mai mare decât a sa. Apăsându-și avantajul după campania din nordul Virginiei, Lee a lansat o invazie în nord, traversând Potomac-ul în vestul Marylandului pe 5 septembrie. McClellan și-a unit armata cu armata din Virginia și a mărșăluit spre nord-vest pentru a bloca invazia lui Lee. Pe 17 septembrie, cei doi generali se vor ciocni în bătălia de la Antietam, cea mai costisitoare zi de luptă din istoria americană.