A Segunda Batalha de Bull Run (Manassas) provou ser a batalha decisiva na campanha da Guerra Civil travada entre os exércitos da União e dos Confederados no norte da Virgínia em 1862. Como um Uma grande força da União comandada por John Pope esperou pelo Exército do Potomac de George McClellan em antecipação a uma ofensiva combinada, o General Confederado Robert E. Lee decidiu atacar primeiro. Lee enviou metade de seu Exército da Virgínia do Norte para atacar a base de abastecimento federal em Manassas. Liderados por Stonewall Jackson, herói da Primeira Batalha de Bull Run (Manassas) 13 meses antes, os rebeldes apreenderam suprimentos e queimaram o depósito, estabelecendo posições ocultas na floresta. Em 29 de agosto, os Federados do Papa entraram em confronto com os homens de Jackson, que se mantiveram firmes com pesadas perdas de ambos os lados. No dia seguinte, depois que o resto do exército de Lee chegou, 28.000 rebeldes liderados por James Longstreet lançaram um contra-ataque, forçando Pope a retirar seu exército maltratado em direção a Washington naquela noite.
Prelúdio da segunda corrida de touros (Manassas)
Em julho de 1862, o presidente Abraham Lincoln nomeou Henry Halleck como o novo comandante-chefe dos exércitos da União durante a Guerra Civil, tendo dispensado George B. McClellan desse comando em março anterior. Para a frustração de Lincoln, McClellan estava exigindo mais tropas para renovar sua ofensiva contra a capital confederada de Richmond durante a Campanha da Península. Lincoln e Halleck decidiram chamar de volta o Exército do Potomac a Washington e uni-lo ao recém-formado Exército da Virgínia, então sob o comando do General John Pope, para fazer uma ofensiva combinada contra Richmond. Pope, que já havia feito sua reputação no teatro ocidental da guerra, era conhecido por sua tendência a se gabar e era amplamente odiado por seus colegas generais da União, incluindo McClellan.
Saber que o exército de McClellan estava a caminho de juntando-se ao Papa, o que significaria uma vantagem numérica esmagadora para os Federados, o General Confederado Robert E. Lee resolveu atacar o exército de Pope antes que isso acontecesse. No final de agosto, ele dividiu seu Exército da Virgínia do Norte, enviando metade sob o comando de Thomas J. “Stonewall” Jackson para o noroeste para marchar ao redor do flanco direito de Pope, enquanto o resto, sob James Longstreet, observava o exército de Pope através do rio Rappahannock. detectou o movimento de Jackson, Pope pensou que ele estava indo para o vale do Shenandoah. Em dois dias, o exército de Jackson de cerca de 24.000 cobriu mais de 50 milhas, atingindo a base de abastecimento federal em Manassas Junction, cerca de 25 milhas atrás de Pope. h2> Ataques da União na segunda corrida de touros (Manassas)
Embora Pope então tenha voltado seu exército para enfrentar o ataque de Jackson, eles não conseguiram localizar os rebeldes, que haviam deixado Manassas Junction e assumido posições na floresta e nas colinas a alguns quilômetros do local do primeiro grande confronto da guerra, a Primeira Batalha de Bull Run (Manassas) em julho de 1861. McClellan continuou a resistir ao envio de tropas em auxílio de Pope, argumentando que eram necessárias para defender Washington. p. >
Enquanto isso, Lee permaneceu em contato com Jackson por meio das tropas de cavalaria lideradas por Jeb Stuart. O Exército da União passou pela frente de Jackson na Warrenton Turnpike, levando a um tiroteio entre os homens de Jackson e uma das divisões de Pope ao anoitecer de 28 de agosto perto da Fazenda Brawner. Quando terminou em um impasse, Pope preparou seu exército durante a noite para montar um ataque contra os confederados. Acreditando que Jackson estava se preparando para recuar a fim de se juntar ao resto do exército rebelde (e sem perceber que, de fato, Longstreet estava avançando para se juntar a Jackson), Pope não esperou para reunir uma grande força, mas enviou divisões em ataques menores contra as posições confederadas na manhã de 29 de agosto. Os homens de Jackson conseguiram se manter firmes, rechaçando o ataque federal com pesadas baixas de ambos os lados.
Exército confederado comandado por Robert E. Lee vence a segunda batalha de Bull Run (Manassas)
Na esquerda da União, Fitz John Porter desafiou as ordens de Pope de liderar seus homens contra os confederados em 29 de agosto, acreditando estar enfrentando todo o corpo de Longstreet. Na verdade, os homens de Longstreet chegaram ao meio-dia e tomaram posição no flanco de Jackson. (Mais tarde, Porter foi levado à corte marcial e condenado por sua omissão de ação, embora o veredicto tenha sido finalmente revertido em 1886 depois que documentos confederados capturados provaram que Porter estava realmente enfrentando o corpo de Longstreet.) De sua parte, Longstreet ficou intimidado pelo tamanho desconhecido do a força da União à sua frente (comandada por Porter e Irvin McDowell). Quando Lee sugeriu que avançasse em 29 de agosto para aliviar a pressão sobre Jackson, Longstreet resistiu, insistindo que seria melhor lutar na defensiva.
Quando várias brigadas confederadas ajustaram suas posições naquela noite, Pope erroneamente assumiu o movimento para o início de uma retirada.Depois de mandar a notícia a Washington de uma vitória iminente e da perseguição planejada de seu exército ao inimigo em retirada, ele renovou os ataques da União em 30 de agosto. a União saiu, que havia sido enfraquecida depois que Pope mudou suas tropas para a direita para atingir Jackson. Diante de todo o exército de Lee, os federais foram forçados a voltar para Henry House Hill, palco da batalha mais difícil na batalha Bull Run anterior. Naquela noite, um Papa esmagado ordenou que seu exército recuasse pela Bull Run em direção a Washington, DC
Impacto da Segunda Bull Run (Manassas)
Uma onda de desespero atingiu o Norte com as notícias do resultado da batalha e o moral do exército afundaram a novas profundezas. As acusações voaram entre Pope, McClellan, McDowell e Porter sobre quem seria o culpado pela derrota. Seu gabinete (notadamente o Secretário da Guerra Edwin M. Stanton) pressionou pela demissão de McClellan, e o próprio Lincoln tinha opiniões severas sobre a conduta do general. Mas como McClellan tinha o apoio inabalável dos soldados e Lincoln precisava de uma reorganização rápida das forças da União, ele deixou McClellan no comando.
Apesar das pesadas baixas confederadas (9.000), a Batalha de Second Bull Run (conhecida como Segundo Manassas no Sul) foi uma vitória decisiva para os rebeldes, já que Lee havia administrado uma ofensiva estratégica contra uma força inimiga (Pope e McClellan) duas vezes maior que a sua. Aproveitando sua vantagem após a campanha do norte da Virgínia, Lee lançou uma invasão do Norte, cruzando o Potomac para o oeste de Maryland em 5 de setembro. McClellan uniu seu exército com o Exército da Virgínia e marchou para o noroeste para bloquear a invasão de Lee. Em 17 de setembro, os dois generais iriam se confrontar na Batalha de Antietam, o dia de combate mais caro da história americana.