História do câncer

O estudo do câncer é denominado oncologia. O câncer é conhecido pela humanidade desde os tempos antigos. O câncer começa quando as células de uma parte do corpo começam a crescer descontroladamente. Várias partes diferentes do corpo podem ser afetadas pelo câncer.

Referências anteriores ao câncer

Algumas das primeiras evidências de câncer são encontradas entre tumores ósseos fossilizados em múmias humanas no antigo Egito, e referências ao mesmo foram encontradas em manuscritos antigos. A destruição óssea do crânio como observada no câncer de cabeça e pescoço também foi encontrada.

Embora a palavra câncer não tenha sido usada, a descrição mais antiga da doença é do Egito e data de cerca de 3000 aC. É chamado de Edwin Smith Papyrus e é uma cópia de parte de um antigo livro egípcio sobre cirurgia de trauma. Descreve 8 casos de tumores ou úlceras de mama que foram tratados por cauterização com uma ferramenta chamada broca de incêndio. A descrição acrescenta que não há tratamento para a doença.

Origem da palavra câncer

A doença foi inicialmente chamada de câncer pelo médico grego Hipócrates (460-370 aC). Ele é considerado o “Pai da Medicina”. Hipócrates usou os termos carcinoma e carcinoma para descrever tumores não formadores de úlcera e úlcera. Em grego, significa caranguejo. A descrição trazia o nome do caranguejo porque as projeções de um câncer em forma de dedo evocavam a forma de um caranguejo.

Posteriormente médico romano, Celsus (28-50 AC) traduziu o termo grego para câncer, a palavra latina para caranguejo. Foi Galeno (130-200 DC), outro médico romano, que usou o termo oncos (grego para inchaço) para descrever tumores. Oncos é a palavra raiz para oncologia ou estudo de cânceres.

Entre os séculos 15 e 18

Durante o início do século XV, os cientistas desenvolveu uma maior compreensão do funcionamento do corpo humano e seus processos de doença.

As autópsias, feitas por Harvey (1628), levaram a uma compreensão da circulação do sangue através do coração e do corpo.

Giovanni Morgagni de Pádua em 1761 regularizou autópsias para encontrar a causa das doenças. Isso lançou as bases para o estudo de câncer também.

Foi o cirurgião escocês John Hunter (1728 a 1793) que sugeriu que alguns tipos de câncer podem ser curados por cirurgia. Quase um século depois, o desenvolvimento da anestesia levou à cirurgia regular para cânceres “móveis” que não se espalharam para outros órgãos.

O século 19

Rudolf Virchow, frequentemente chamado de fundador de patologia celular, fundou a base para o estudo patológico de cânceres sob o microscópio. Virchow correlacionou a patologia microscópica com a doença.

Ele também desenvolveu um estudo de tecidos que foram retirados após a cirurgia. O patologista também poderia informar ao cirurgião se a operação removeu completamente o câncer.

História das causas do câncer

Existem várias teorias sobre as causas do câncer ao longo dos tempos. Por exemplo, os antigos egípcios culpavam os deuses por cânceres.

• Hipócrates acreditava que o corpo tinha 4 humores (fluidos corporais): sangue, catarro, bile amarela e bile negra. Ele sugeriu que um desequilíbrio desses humores com excesso de bile negra em vários locais do corpo pode causar câncer. Esta era a teoria humoral.
• Depois da teoria humoral, veio a teoria da linfa. Stahl e Hoffman teorizaram que o câncer era composto de linfa em fermentação e degeneração, variando em densidade, acidez e alcalinidade. John Hunter, o cirurgião escocês de 1700, concordou que os tumores crescem de linfa constantemente liberada do sangue.
• Zacutus Lusitani (1575 a 1642) e Nicholas Tulp (1593 a 1674), médicos na Holanda, concluíram que o câncer era contagioso. Ao longo dos séculos 17 e 18, alguns acreditavam que o câncer era contagioso.
• Foi em 1838 que o patologista alemão Johannes Muller mostrou que o câncer é feito de células em vez de linfa. Muller propôs que as células cancerosas se desenvolveram a partir de elementos de brotamento (blastema) entre tecidos normais.
• Rudolph Virchow (1821 a 1902), sugeriu que todas as células, incluindo células cancerosas, são derivadas de outras células. Ele propôs a teoria da irritação crônica. Ele acreditava que o câncer se espalhava como um líquido. Na década de 1860, o cirurgião alemão Karl Thiersch mostrou que os cânceres metastatizam-se pela disseminação de células malignas e não por meio de um líquido.
• Até 1920, acreditava-se que o trauma era a causa dos cânceres.

História do rastreamento e detecção do câncer

O rastreamento do câncer ajuda na detecção precoce. O primeiro teste de rastreamento amplamente utilizado para o câncer foi o exame de Papanicolaou. Foi desenvolvido por George Papanicolaou como um método de pesquisa na compreensão do ciclo menstrual. Ele então observou que o teste poderia ajudar a encontrar o câncer cervical precocemente e apresentou suas descobertas em 1923.

Foi então que a American Cancer Society (ACS) promoveu o teste durante o início dos anos 60 e ele se tornou amplamente usado como uma ferramenta de rastreamento.

Os métodos modernos de mamografia foram desenvolvidos no final da 1960 e a primeira recomendação oficial para o rastreamento do câncer de mama pela ACS em 1976.

Desenvolvimento da cirurgia do câncer

Era muito cedo na história do conhecimento do câncer que a cirurgia era considerada uma modalidade de tratamento de câncer. O médico romano Celsus notou que, apesar da cirurgia, o câncer parece voltar. Galeno escreveu sobre técnicas de cirurgia para câncer. A cirurgia, então, era muito primitiva, com muitas complicações, incluindo perda de sangue. A cirurgia para câncer floresceu no século 19 e no início do século 20 após o avanço da anestesia.

Bilroth na Alemanha, Handley em Londres e Halsted em Baltimore são os pioneiros da cirurgia de câncer. William Stewart Halsted, professor de cirurgia da Universidade Johns Hopkins, desenvolveu a mastectomia radical durante a última década do século 19 para câncer de mama. Seu trabalho foi baseado em W. Sampson Handley.

Stephen Paget, um cirurgião inglês da época, descobriu que o câncer se espalhava pela circulação sanguínea. Essa compreensão da metástase tornou-se um elemento chave no reconhecimento de pacientes que podem ou não se beneficiar da cirurgia de câncer.

Desenvolvimento da radioterapia

Em 1896, um professor de física alemão, Wilhelm Conrad Roentgen, descobriu e apresentou as propriedades dos raios-X. Foi nos meses seguintes que os raios X foram usados para o diagnóstico e nos próximos 3 anos foi usado no tratamento de câncer. A radioterapia começou com rádio e com máquinas de diagnóstico de voltagem relativamente baixa.

Desenvolvimento da quimioterapia

Foi visto que durante a Segunda Guerra Mundial, soldados expostos ao gás mostarda durante a ação militar se desenvolveram supressão tóxica da medula óssea. Logo, descobriu-se que uma mostarda de nitrogênio química semelhante funcionava contra um câncer dos nódulos linfáticos chamado linfoma. Isso lançou as bases para vários novos medicamentos que poderiam ser usados contra o câncer.

Desenvolvimento da terapia hormonal

No século 19, Thomas Beatson descobriu que os seios dos coelhos pararam de produzir leite depois que ele removeu os ovários. Ele tentou a remoção dos ovários (chamada ooforectomia) no câncer de mama avançado. Isso foi descoberto antes que o próprio hormônio fosse descoberto. Seu trabalho forneceu uma base para o uso moderno da terapia hormonal, como o tamoxifeno e os inibidores da aromatase, para tratar ou prevenir o câncer de mama.

Desenvolvimento da imunoterapia

Com a compreensão do biologia das células cancerosas, vários agentes biológicos foram desenvolvidos no tratamento de cânceres. Estes são chamados de terapia modificadora de resposta biológica (BRM). Notáveis entre eles são os anticorpos monoclonais.

Os primeiros anticorpos monoclonais terapêuticos, rituximabe (Rituxan) e trastuzumabe (Herceptin) foram aprovados durante o final da década de 1990 para tratar linfoma e câncer de mama, respectivamente. Os cientistas também estão estudando vacinas que aumentam a resposta imunológica do corpo às células cancerosas.
A última parte do século 20 também viu o desenvolvimento de terapias direcionadas, como inibidores do fator de crescimento, como trastuzumabe (Herceptin), gefitinibe (Iressa), imatinibe (Gleevec ) e cetuximab (Erbitux). Outra abordagem direcionada é a anti-giogênese ou drogas anti-formação de vasos sanguíneos como o bevacizumabe (Avastin).

Leitura adicional

• Todo o conteúdo sobre câncer
• O que é câncer?
• O que causa câncer?
• Glossário de câncer
• Classificação do câncer

Citações