A águia de Haast foi o maior predador da Nova Zelândia pré-histórica e a maior águia que já existiu.
Wikimedia CommonsA águia de Haast era a maior espécie de águia na Terra antes de ser extinta.
A águia de Haast era a maior espécie de águia conhecida pelo homem. Essas aves enormes pesavam até 33 libras e tinham uma envergadura de 2,5 metros. Elas habitavam a Ilha do Sul da Nova Zelândia, que era um oásis escondido para uma série de pássaros únicos em tempos pré-históricos.
Mas a chegada dos humanos desencadeou um efeito dominó desavisado que levou à extinção desta majestosa águia por volta de 1400.
A maior águia conhecida pelo homem
O Museu da Nova Zelândia Te P apa TongarewaA figura do museu da águia de Haast dificilmente captura a majestade do predador gigante que uma vez perseguiu a Nova Zelândia.
Antes da chegada dos humanos, a Nova Zelândia era um ecossistema próspero de vida selvagem única, diferente de qualquer outro lugar. Terra.
Na Ilha Sul, o maior predador a espreitar o território foi um enorme pássaro agora conhecido como águia de Haast. Seu nome científico é Hieraaetus moorei (anteriormente Harpagornis moorei).
Os primeiros colonizadores que testemunharam a águia de Haast enquanto ela ainda estava por perto sabiam de suas proezas predatórias quase que instantaneamente com base em seu tamanho.
Como muitas águias, as fêmeas eram mais pesadas do que os machos – e pesavam até 33 libras. Enquanto isso, as fêmeas da águia harpia – as maiores águias vivas no mundo hoje – pesam apenas 20 libras.
Na verdade, a maior raça de águia do mundo hoje seria diminuída pela enorme águia de Haast do passado. No entanto, havia uma desvantagem para o tamanho da águia de Haast – era muito difícil para a ave se levantar do chão, mesmo com sua envergadura intimidante.
Os ossos da águia de Haast da Wikimedia foram descobertos por um taxidermista de museu em 1871.
Como tal , os cientistas acreditam que esta águia gigante vasculhou amplamente as florestas e áreas subalpinas da ilha em busca de alimento. Às vezes, eles podem até ter pesquisado os cerrados mais baixos. Em vez de pairar no ar por longos períodos de tempo, a águia de Haast provavelmente teria se empoleirado em pontos de vista claros e observado sua presa de lá.
As águias de Haast provavelmente estavam no topo da cadeia alimentar da ilha. Eles se alimentavam de outras aves locais, como aptornis, weka, takahē, pato e gansos.
Mas sua principal fonte de alimento era um dos maiores animais da ilha: o moa. Eram pássaros gigantes que não voavam e pesavam cerca de 440 libras. Como a águia de Haast, o moa também está extinto.
Com as poderosas garras da águia de Haast, ela poderia facilmente atacar presas como moa de cima, convocando uma força equivalente a um bloco de concreto caindo do topo de um prédio de 8 andares.
Seu DNA está embutido na história da Nova Zelândia
John Fowler / FlickrA águia de Haast era um dos principais predadores de Ilha do Sul antes da chegada dos colonos humanos no final do século 13.
Histórias e representações da águia surgiram no folclore e nas obras de arte do povo Māori, os primeiros humanos a habitarem a Nova Zelândia após sua chegada da Polinésia, provavelmente entre 1200 e 1300.
Lendas e desenhos em cavernas da águia gigante – ou pouakai, como os Māoris chamavam a besta voadora – faziam parte da cultura Māori. Esta documentação sugere que os Māoris coexistiram com a águia de Haast por pelo menos algum tempo. Mas pode não ter sido uma coexistência pacífica.
Embora a águia fosse conhecida por matar principalmente pássaros, acredita-se que o predador pode ter atacado a tribo maori também. A tradição oral maori sugere que crianças pequenas podem ter sido especialmente vulneráveis a esses ataques. De forma assustadora, estudos descobriram que a águia era grande e forte o suficiente para atacar humanos se realmente quisesse – e pode até tê-los comido.
Dito isso, é importante notar que a águia provavelmente não era sempre tão ameaçador como era durante aquele período de tempo.
Uma análise de 2019 da genética da águia de Haast surpreendeu os pesquisadores quando revelou que a águia gigante estava intimamente relacionada à Little Eagle da Austrália, uma pequena raça que mede até 21 polegadas e pesa apenas 1,8 libras.
Como se viu, os dois pássaros compartilharam um ancestral comum em algum momento próximo ao início da Idade do Gelo mais recente.
“A estimativa inicial para um ancestral comum da águia de Haast e da pequena águia foi cerca de um milhão de anos atrás”, disse Michael Knapp, pesquisador do Departamento de Anatomia da Universidade de Otago e pesquisador-chefe do estudo genético.”Em uma escala de tempo evolucionária, isso é essencialmente ontem.”
O Museu da Nova Zelândia Te Papa TongarewaScientists ligou a extinção da águia de Haast a o desaparecimento de outra ave, a moa, que era sua principal fonte de alimento.
A Ilha do Sul é a área mais comum da Nova Zelândia onde os ossos do pássaro foram descobertos por pesquisadores. Cientistas estimam que a águia de Haast surgiu na ilha há cerca de 2 milhões de anos, antes de evoluir para a águia gigante que cativou – e possivelmente aterrorizou – os primeiros habitantes humanos.
Enquanto o povo Māori vivia entre as águias de Haast , o pássaro não era conhecido pelos colonizadores europeus que exploraram as ilhas nos séculos 17 e 18. E a existência da águia gigante permaneceu desconhecida dos cientistas europeus até 1871 – quando o taxidermista do museu Frederick Fuller desenterrou seus ossos enquanto explorava um pântano em North Canterbury .
Fuller retransmitiu o e Notícia emocionante para o diretor do Museu de Canterbury, Julius von Haast, que publicou a primeira descrição científica da ave. Outras escavações na Ilha do Sul renderam mais restos de águias de Haast, fornecendo aos pesquisadores uma imagem mais completa da história.
A extinção da águia de Haast
O Museu da Nova Zelândia, espécimes de águia Te Papa TongarewaHaast em um museu em Auckland, Nova Zelândia.
A águia de Haast prosperou por séculos na natureza como um predador de vértice dentro de seu ecossistema na Ilha do Sul.
Devido à sua localização distante, a Nova Zelândia era um refúgio isolado de flora e fauna únicas que floresciam sem contato humano. Era essencialmente uma terra de pássaros. Isso, é claro, até os Māoris chegarem às ilhas no século XIII.
A abundância de ossos de moa e outros espécimes escavados nos primeiros locais de despejo sugeriu que esses primeiros colonizadores humanos dependiam muito dos pássaros moa para obter sua carne, pele e penas.
Wikimedia CommonsA extinção da águia de Haast é um lembrete do impacto de longo alcance do homem no ecossistema.
Está claro que a caça excessiva de pássaros moa diminuiu sua população – e isso afetou severamente a capacidade da águia de Haast de prosperar sem sua principal fonte de alimento.
Visto que as águias de Haast eram os principais predadores em seu ambiente, os cientistas acreditam que elas não tinham uma população abundante, nem tinham uma alta taxa de reprodução.
Então, quando os pássaros moa – a fonte de alimento da águia – morreram, a águia provavelmente morreu logo depois. Essa teoria é ainda apoiada por estimativas científicas de que a águia gigante desapareceu na mesma época que a moa – cerca de 500 a 600 anos atrás.
A extinção da águia de Haast é um lembrete das consequências da influência humana em nossa Terra – e na flora e fauna que se perderam ao longo dos anos.
Agora que você Aprendi tudo sobre a águia de Haast, dê uma olhada na antiga arte mongol de caçar com águias, que é um espetáculo para ser visto. A seguir, leia como um homem se declarou culpado por atirar em uma águia careca e atropelá-la com um ATV.