Bebidas energéticas com nomes bombásticos, como Full Throttle, Monster, Red Bull e Rockstar contêm o suplemento de ervas guaraná. O composto também é encontrado em produtos para perda de peso sem receita e é comercializado como um afrodisíaco. O que é guaraná e tem algum efeito fisiológico?
Guaraná é uma fruta da América do Sul que se parece suspeitamente com um globo ocular, com uma fruta branca carnuda que envolve as sementes marrom-escuras. Essas sementes têm o tamanho de grãos de café, mas contêm mais do que o dobro da cafeína. Como suplemento, o guaraná é considerado “geralmente reconhecido como seguro” pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos.
O guaraná é originário da bacia amazônica, onde a população local há muito tempo aproveita suas propriedades estimulantes. Um missionário jesuíta do século XVII observou que o guaraná dava aos membros de uma tribo amazônica “tanta energia que, quando caçavam, podiam ir de um dia para o outro sem sentir fome”. Os refrigerantes brasileiros incluem o guaraná desde 1909, mas ele só se tornou amplamente utilizado nos Estados Unidos Afirma recentemente, quando as bebidas energéticas ganharam popularidade explosiva.
De um modo geral, sempre que você vê guaraná e cafeína em uma lista de ingredientes, pode ler guaraná como ainda mais cafeína. Além disso, no entanto, o guaraná contém pequenas quantidades de teofilina e teobromina (a última é uma substância química que torna o chocolate venenoso para cães e gatos), que são semelhantes à cafeína, embora exerçam efeitos sutilmente diferentes no corpo.
O guaraná também contém moléculas chamadas taninos, que alguns dizem que faz com que a cafeína do guaraná seja liberada lentamente, produzindo um patamar de energia duradouro. (Os taninos são encontrados em alguns vinhos, onde trazem um sabor amadeirado.) O fato de o guaraná não se dissolver prontamente na água também contribui supostamente para seus efeitos duradouros, mas ninguém demonstrou conclusivamente que o corpo processa o guaraná. cafeína derivada de forma diferente da encontrada nos grãos de café ou nas folhas de chá.
A cafeína que os humanos procuram no guaraná tem uma finalidade muito diferente na natureza: é um inseticida natural que mantém os insetos herbívoros afastados. Ainda assim, pássaros famintos podem digerir a fruta carnuda e sem cafeína, mas as sementes ricas em cafeína passam ilesas pelo trato digestivo, muitas vezes pousando em um novo local, ajudando a dar origem a uma nova geração de plantas de guaraná.