Bombastycznie nazwane napoje energetyczne, takie jak Full Throttle, Monster, Red Bull i Rockstar zawierają ziołowy suplement guaranę. Związek ten znajduje się również w dostępnych bez recepty produktach odchudzających i jest sprzedawany jako afrodyzjak. Co to jest guarana i czy ma ona jakieś działanie fizjologiczne?
Guarana to południowoamerykański owoc, który wygląda podejrzanie jak gałka oczna, z mięsistym białym owocem otaczającym ciemnobrązowe nasiona. Te nasiona są mniej więcej wielkości ziaren kawy, ale zawierają ponad dwa razy więcej kofeiny. Guarana jest uważana za „ogólnie uznaną za bezpieczną” przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków.
Winorośl guarany pochodzi z dorzecza Amazonki, gdzie miejscowa ludność od dawna wykorzystuje jej stymulujące właściwości. XVII-wieczny jezuicki misjonarz zauważył, że guarana dała członkom plemienia Amazonii „tyle energii, że podczas polowania mogli przejść z dnia na dzień bez uczucia głodu”. Brazylijskie napoje bezalkoholowe zawierają guaranę od 1909 r., ale stała się ona szeroko stosowana dopiero w Stanach Zjednoczonych Stany ostatnio, kiedy zyskały napoje energetyzujące niesamowita popularność.
Ogólnie rzecz biorąc, kiedy zobaczysz guaranę i kofeinę na liście składników, możesz odczytać guaranę jako jeszcze więcej kofeiny. Dodatkowo guarana zawiera jednak niewielkie ilości teofiliny i teobrominy (ta ostatnia jest substancją chemiczną powodującą truciznę czekolady dla psów i kotów), które są podobne do kofeiny, chociaż wywierają nieco inny wpływ na organizm.
Guarana zawiera również cząsteczki zwane taninami, które według niektórych powodują powolne uwalnianie kofeiny zawartej w guaranie, powodując długotrwałe plateau energetyczne. (W niektórych winach znajdują się garbniki, które nadają im drzewny posmak). Fakt, że guarana nie rozpuszcza się łatwo w wodzie, również rzekomo przyczynia się do jej długotrwałych efektów, ale nikt nie wykazał jednoznacznie, że organizm przetwarza guaranę -pochodna kofeina inaczej niż kofeina znajdująca się w ziarnach kawy lub liściach herbaty.
Kofeina, której ludzie szukają w guaranie, ma na wolności zupełnie inne zadanie: jest naturalnym środkiem owadobójczym które powstrzymują owady roślinożerne. Mimo to głodne ptaki mogą trawić mięsiste owoce bez kofeiny, ale bogate w kofeinę nasiona przechodzą bez szwanku przez ich przewód pokarmowy, często lądując w nowym miejscu, pomagając dać początek nowemu pokoleniu roślin guarany.