De Tweede Slag om Bull Run (Manassas) bleek de beslissende slag te zijn in de burgeroorlog die in 1862 tussen de legers van de Unie en de Zuidelijke legers in Noord-Virginia werd gevoerd. grote troepenmacht van de Unie onder leiding van John Pope wachtte op George McClellans Army of the Potomac in afwachting van een gecombineerd offensief, de Confederate General Robert E. Lee besloot als eerste toe te slaan. Lee stuurde de helft van zijn leger van Noord-Virginia om de federale bevoorradingsbasis in Manassas te raken. Onder leiding van Stonewall Jackson, held van de eerste slag om Bull Run (Manassas) 13 maanden eerder, namen de rebellen voorraden in beslag en verbrandden ze het depot, waarna ze verborgen posities in het bos vestigden. Op 29 augustus kwamen de pauselijke federalen in botsing met de mannen van Jackson, die aan beide kanten met zware verliezen stand hielden. De volgende dag, nadat de rest van Lees leger was aangekomen, lanceerden 28.000 rebellen onder leiding van James Longstreet een tegenaanval, waardoor paus zijn gehavende leger die nacht naar Washington moest terugtrekken.
Prelude to Second Bull Run (Manassas)
In juli 1862 benoemde president Abraham Lincoln Henry Halleck als de nieuwe opperbevelhebber van de legers van de Unie tijdens de burgeroorlog, nadat hij George B. McClellan in maart van dat bevel had ontheven. Tot Lincolns frustratie eiste McClellan meer troepen om zijn offensief tegen de Zuidelijke hoofdstad Richmond tijdens de schiereilandcampagne te hervatten. Lincoln en Halleck besloten het leger van de Potomac terug te roepen naar Washington en het te verenigen met het nieuw gevormde leger van Virginia, dat toen onder bevel stond van generaal John Pope, om een gecombineerd offensief in de richting van Richmond te ondernemen. Paus, die eerder zijn reputatie had opgebouwd in het westerse theater van de oorlog, stond bekend om zijn neiging om op te scheppen, en werd alom gehaat onder zijn collega-generaals van de Unie, waaronder McClellan.
Wetende dat het leger van McClellan onderweg was naar toetreden tot paus, wat een overweldigend numeriek voordeel zou betekenen voor de federalen, besloot de geconfedereerde generaal Robert E. Lee om het leger van de paus aan te vallen voordat dat gebeurde. Eind augustus verdeelde hij zijn leger van Noord-Virginia, waarbij hij de helft onder Thomas J. “Stonewall” Jackson naar het noordwesten stuurde om rond de rechterflank van paus te marcheren terwijl de rest, onder James Longstreet, het leger van de paus over de Rappahannock-rivier gadesloeg. Toen hij de beweging van Jackson ontdekte, dacht paus dat hij op weg was naar de Shenandoah-vallei. Binnen twee dagen legde het leger van Jackson van ongeveer 24.000 af meer dan 50 mijl af en trof het de federale bevoorradingsbasis bij Manassas Junction, ongeveer 25 mijl achter Pope.
Vakbondsaanvallen bij Second Bull Run (Manassas)
Hoewel Pope toen zijn leger draaide om Jacksons aanval te confronteren, konden ze de rebellen niet vinden, die Manassas Junction hadden verlaten en posities hadden ingenomen in de bossen en heuvels een paar mijl van de plaats van de eerste grote aanval van de oorlog, de Eerste Slag om Bull Run (Manassas) in juli 1861. McClellan bleef zich verzetten tegen het sturen van troepen naar de hulp van paus, met het argument dat ze nodig waren om Washington te verdedigen.
Ondertussen bleef Lee in contact met Jackson via cavalerietroepen onder leiding van Jeb Stuart. Het Union Army stak Jacksons front over op de Warrenton Turnpike, wat leidde tot een vuurgevecht tussen Jacksons mannen en een van de divisies van de paus in de schemering op 28 augustus nabij Brawner Farm. Toen het in een patstelling eindigde, bereidde paus zijn leger s nachts voor om een aanval op de Zuidelijken uit te voeren. In de overtuiging dat Jackson zich voorbereidde om zich terug te trekken om zich bij de rest van het rebellenleger te voegen (en zich niet realiserend dat Longstreet in feite oprukte om zich bij Jackson aan te sluiten), wachtte paus niet om een grote troepenmacht samen te stellen, maar zond hij divisies in kleinere de Geconfedereerde posities op de ochtend van 29 augustus. Jacksons mannen slaagden erin stand te houden en de federale aanval met zware verliezen aan beide kanten af te slaan.
Geconfedereerd leger onder Robert E. Lee wint de tweede slag om Bull Run (Manassas)
Aan de linkerkant van de Unie trotseerde Fitz John Porter op 29 augustus de bevelen van de paus om zijn mannen naar voren te leiden tegen de Zuidelijken, in de overtuiging dat hij tegenover het hele korps van Longstreet stond. In feite kwamen de mannen van Longstreet tegen de middag aan en namen positie op de flank van Jackson in. (Porter werd later voor de krijgsraad gebracht en veroordeeld wegens zijn nalatigheid, hoewel het vonnis uiteindelijk werd teruggedraaid in 1886 nadat in beslag genomen Confederate documenten hadden aangetoond dat Porter inderdaad met het korps van Longstreet te maken had gehad.) Van zijn kant werd Longstreet geïntimideerd door de onbekende omvang van de strijdmacht van de Unie tegenover hem (onder bevel van Porter en Irvin McDowell). Toen Lee op 29 augustus voorstelde om verder te gaan om de druk op Jackson te verlichten, verzette Longstreet zich en hield vol dat het beter zou zijn om in de verdediging te vechten.
Toen verschillende Zuidelijke brigades die nacht hun posities aanpasten, nam paus per ongeluk de beweging voor het begin van een retraite.Nadat hij Washington bericht had gestuurd over een aanstaande overwinning en de geplande achtervolging van zijn leger op de terugtrekkende vijand, hernieuwde hij de aanvallen van de Unie op 30 augustus. de Unie vertrok, die was verzwakt nadat Pope zijn troepen naar rechts had verplaatst om Jackson te raken. Geconfronteerd met Lees hele leger, werden de Federals teruggedrongen naar Henry House Hill, het toneel van de zwaarste gevechten in de eerdere Bull Run-strijd. Die nacht beval een verpletterde paus zijn leger om terug te vallen over Bull Run richting Washington, DC
Impact van Second Bull Run (Manassas)
Een golf van wanhoop rolde over het noorden met nieuws over de uitkomst van de strijd en het moreel in het leger zonk naar nieuwe diepten. Er waren beschuldigingen onder paus, McClellan, McDowell en Porter over wie verantwoordelijk was voor de nederlaag. Zijn kabinet (met name minister van Oorlog Edwin M. Stanton) drong aan op het ontslag van McClellan, en Lincoln zelf had een harde mening over het gedrag van de generaal. Maar aangezien McClellan de niet-aflatende steun van de soldaten had en Lincoln een snelle reorganisatie van de troepen van de Unie nodig had, liet hij McClellan het bevel over.
Ondanks zware Confederate verliezen (9.000), liet de Battle of Second Bull Run (bekend als Second Manassas in het Zuiden) was een beslissende overwinning voor de rebellen, aangezien Lee een strategisch offensief had gevoerd tegen een vijandelijke macht (Pope en McClellans) die twee keer zo groot was als de zijne. Lee zette zijn voordeel uit na de campagne in het noorden van Virginia en lanceerde een invasie van het noorden, waarbij hij op 5 september de Potomac overstak naar het westen van Maryland. McClellan verenigde zijn leger met het leger van Virginia en marcheerde naar het noordwesten om Lees invasie te blokkeren. Op 17 september kwamen de twee generaals met elkaar in botsing in de Slag om Antietam, de duurste strijddag in de Amerikaanse geschiedenis.