St. Thomas van Aquino

Studies in Parijs

Thomas hield ondanks een jaar gevangenschap koppig stand tegen zijn familie. Hij werd uiteindelijk bevrijd en ging in de herfst van 1245 naar Parijs, naar het klooster van Saint-Jacques, het grote universitaire centrum van de Dominicanen; daar studeerde hij onder St. Albertus Magnus, een geweldige geleerde met een breed scala aan intellectuele interesses.

Ontsnappen uit de feodale wereld, snelle toewijding aan de Universiteit van Parijs en de religieuze roeping tot een van de nieuwe bedelorden betekende allemaal veel in een wereld waarin het geloof in de traditionele institutionele en conceptuele structuur werd aangevallen. De ontmoeting tussen het evangelie en de cultuur van zijn tijd vormde het zenuwcentrum van Thomas positie en leidde de ontwikkeling ervan. Normaal gesproken wordt zijn werk gepresenteerd als de integratie in het christelijk denken van de recentelijk ontdekte aristotelische filosofie, in concurrentie met de integratie van het platonische denken door de kerkvaders tijdens de eerste 12 eeuwen van de christelijke jaartelling. Deze opvatting is in wezen juist; meer radicaal moet echter ook worden beweerd dat het werk van Thomas een evangelisch ontwaken tot stand bracht in de noodzaak van een culturele en spirituele vernieuwing, niet alleen in het leven van individuele mensen maar ook in de hele kerk. Thomas moet in zijn context worden begrepen als een bedelgelovig, zowel beïnvloed door de evangelisatie van Sint Franciscus van Assisi, stichter van de Franciscaanse orde, als door de toewijding aan de wetenschap van Sint Dominicus, stichter van de Dominicaanse orde.

Toen Thomas van Aquino aankwam op de Universiteit van Parijs, veroorzaakte de toestroom van Arabisch-Aristotelische wetenschap een scherpe reactie onder gelovigen, en verschillende keren probeerden de kerkelijke autoriteiten het naturalisme en rationalisme dat voortkwam uit deze filosofie en volgens veel geestelijken de jongere generaties verleidde. Thomas was niet bang voor deze nieuwe ideeën, maar, net als zijn meester Albertus Magnus (en Roger Bacon, die ook les gaf in Parijs), bestudeerde hij de werken van Aristoteles en gaf hij er uiteindelijk in het openbaar een lezing over.

Voor het eerst in de geschiedenis werden christelijke gelovigen en theologen geconfronteerd met de strenge eisen van wetenschappelijk rationalisme. Tegelijkertijd eiste de technische vooruitgang dat de mens overstapte van de rudimentaire economie van een agrarische samenleving naar een stedelijke samenleving met productie georganiseerd in handelsgilden, met een markteconomie en met een diep gemeenschapsgevoel. Nieuwe generaties mannen en vrouwen, inclusief geestelijken, reageerden tegen het traditionele idee van minachting voor de wereld en streefden naar meesterschap over de krachten van de natuur door gebruik te maken van hun verstand. De structuur van Aristoteles filosofie benadrukte het primaat van de intelligentie. Technologie zelf werd een middel om toegang te krijgen tot de waarheid; mechanische kunsten waren krachten om de kosmos menselijk te maken. Dus het geschil over de realiteit van universalia – dat wil zeggen, de vraag naar de relatie tussen algemene woorden zoals rood en bijzonderheden zoals dit rode object – die de vroege scholastische filosofie had gedomineerd, werd achtergelaten, en een samenhangende metafysica van kennis en van de wereld werd ontwikkeld.

In de zomer van 1248 verliet Thomas van Aquino Parijs met Albertus, die de leiding zou nemen over de nieuwe faculteit die door de Dominicanen in het klooster in Keulen was opgericht. Hij bleef daar tot 1252, toen hij terugkeerde naar Parijs om zich voor te bereiden op de graad van meester in de theologie. Na het behalen van zijn bachelordiploma behaalde hij begin 1256 de licentia docendi (“licentie om les te geven”) en voltooide kort daarna de opleiding die nodig was voor de titel en de privileges van meester. Zo begon hij in het jaar 1256 theologie te onderwijzen in één van de twee Dominicaanse scholen die zijn opgenomen in de Universiteit van Parijs.