St. Thomas dAquin

Etudes à Paris

Thomas a résisté obstinément contre sa famille malgré un an de captivité. Il fut enfin libéré et à lautomne 1245 se rendit à Paris au couvent de Saint-Jacques, le grand centre universitaire des dominicains; là, il a étudié sous St. Albertus Magnus, un érudit formidable avec un large éventail dintérêts intellectuels.

Échapper au monde féodal, engagement rapide envers le LUniversité de Paris et la vocation religieuse à lun des nouveaux ordres mendiants signifiaient beaucoup dans un monde où la foi dans la structure institutionnelle et conceptuelle traditionnelle était attaquée. La rencontre entre l’Évangile et la culture de son temps a constitué le centre névralgique de la position de Thomas et a dirigé son développement. Normalement, son travail est présenté comme lintégration dans la pensée chrétienne de la philosophie aristotélicienne récemment découverte, en concurrence avec lintégration de la pensée platonicienne effectuée par les Pères de lÉglise au cours des 12 premiers siècles de lère chrétienne. Cette vue est essentiellement correcte; plus radicalement, cependant, il faut aussi affirmer que l’œuvre de Thomas a accompli un éveil évangélique à la nécessité d’un renouveau culturel et spirituel non seulement dans la vie des hommes, mais aussi dans toute l’Église. Thomas doit être compris dans son contexte de religieux mendiant, influencé à la fois par lévangélisation de saint François dAssise, fondateur de lordre franciscain, et par la dévotion à lérudition de saint Dominique, fondateur de lordre dominicain.

Lorsque Thomas dAquin est arrivé à lUniversité de Paris, lafflux de la science arabo-aristotélicienne a suscité une vive réaction parmi les croyants, et à plusieurs reprises les autorités ecclésiales ont tenté de bloquer le naturalisme et rationalisme qui émanaient de cette philosophie et, selon de nombreux ecclésiastiques, séduirait les jeunes générations. Thomas ne craignait pas ces nouvelles idées, mais, comme son maître Albertus Magnus (et Roger Bacon, également conférencier à Paris), il a étudié les œuvres dAristote et a finalement donné des conférences publiques à leur sujet.

Pour la première fois dans lhistoire, croyants et théologiens chrétiens ont été confrontés aux exigences rigoureuses du rationalisme scientifique. Dans le même temps, le progrès technique obligeait les hommes à passer de léconomie rudimentaire dune société agraire à une société urbaine avec une production organisée en corporations commerciales, une économie de marché et un profond sentiment de communauté. De nouvelles générations dhommes et de femmes, y compris des religieux, réagissent contre la notion traditionnelle de mépris du monde et sefforcent de maîtriser les forces de la nature en utilisant leur raison. La structure de la philosophie d’Aristote soulignait la primauté de l’intelligence. La technologie elle-même est devenue un moyen daccéder à la vérité; les arts mécaniques étaient des pouvoirs pour humaniser le cosmos. Ainsi, le différend sur la réalité des universaux – cest-à-dire la question de la relation entre des mots généraux tels que «rouge» et des particuliers tels que «cet objet rouge» – qui avait dominé la philosophie scolastique primitive, a été laissé pour compte, et une métaphysique cohérente de la connaissance et du monde se développait.

Au cours de lété 1248, Thomas dAquin quitta Paris avec Albertus, qui devait prendre la direction de la nouvelle faculté établie par les dominicains au couvent de Cologne. Il y resta jusquen 1252, date à laquelle il retourna à Paris pour se préparer au diplôme de maîtrise en théologie. Après avoir obtenu sa licence, il reçut la licentia docendi au début de 1256 et finit peu après la formation nécessaire au titre et aux privilèges de maître. Ainsi, en 1256, il commença à enseigner la théologie en un des deux écoles dominicaines incorporées à l’Université de Paris.