Bombastisch genaamde energiedrankjes zoals Full Throttle, Monster, Red Bull en Rockstar bevatten allemaal het kruidensupplement guarana. De verbinding wordt ook aangetroffen in vrij verkrijgbare producten voor gewichtsverlies en wordt op de markt gebracht als afrodisiacum. Wat is guarana en heeft het fysiologische effecten?
Guarana is een Zuid-Amerikaanse vrucht die verdacht veel lijkt op een oogbol, met een vlezige witte vrucht die donkerbruine zaden omringt. Deze zaden zijn ongeveer zo groot als koffiebonen, maar ze bevatten meer dan twee keer zoveel cafeïne. Als supplement, guarana wordt door de Amerikaanse Food and Drug Administration als “algemeen erkend als veilig” beschouwd.
De guarana-wijnstok vindt zijn oorsprong in het Amazonebekken, waar de lokale bevolking lang gebruik heeft gemaakt van zijn stimulerende eigenschappen. Een 17e-eeuwse jezuïetenmissionaris merkte op dat guarana leden van een Amazone-stam “zoveel energie gaf, dat ze tijdens het jagen van de ene op de andere dag konden gaan zonder honger te lijden.” In Braziliaanse frisdranken zit guarana sinds 1909, maar het werd pas op grote schaal gebruikt in de Verenigde Staten. Staten onlangs, wanneer energiedranken gewonnen explosieve populariteit.
In het algemeen gesproken, als je zowel guarana als cafeïne op een ingrediëntenlijst ziet, kun je guarana lezen als nog meer cafeïne. Bovendien bevat guarana kleine hoeveelheden theofylline en theobromine (de laatste is een chemische stof die chocolade giftig maakt voor honden en katten), die vergelijkbaar zijn met cafeïne, hoewel ze subtiel verschillende effecten hebben op het lichaam.
Guarana bevat ook moleculen die tannines worden genoemd, waarvan sommigen zeggen dat ze ervoor zorgen dat de cafeïne in guarana langzaam vrijkomt, waardoor een langdurig energieplateau ontstaat. (Tannines worden in sommige wijnen aangetroffen, waar ze een houtachtige smaak geven.) Het feit dat guarana niet gemakkelijk in water oplost, draagt vermoedelijk ook bij aan de langdurige effecten, maar niemand heeft overtuigend aangetoond dat het lichaam guarana verwerkt. -afgeleide cafeïne op een andere manier dan de cafeïne in koffiebonen of theebladeren.
De cafeïne die mensen zoeken in guarana dient in het wild een heel ander doel: het is een natuurlijk insecticide die plantetende insecten op afstand houdt. Toch kunnen hongerige vogels het vlezige, cafeïnevrije fruit verteren, maar de cafeïnerijke zaden gaan ongedeerd door hun spijsverteringskanaal en landen vaak op een nieuwe locatie, waardoor een nieuwe generatie ontstaat van guaranaplanten.