Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (geboren c. 1490, Extremadura, Castilië – overleden c. 1560, Sevilla, Spanje), Spaanse ontdekkingsreiziger die bracht acht jaar door in de Golfregio van het huidige Texas.
Núñez was penningmeester van de Spaanse expeditie onder leiding van Pánfilo de Narváez die in 1528 bereikte wat nu Tampa Bay, Florida is. In september was alles behalve zijn partij van de 60 waren omgekomen; het bereikte de kust nabij het huidige Galveston, Texas. Van deze groep waren er de volgende lente nog maar 15 in leven, en uiteindelijk bleven alleen Núñez en drie anderen over. In de daaropvolgende jaren brachten hij en zijn metgezellen veel tijd door tussen de nomadische indianen en dienden als tot slaaf gemaakte mensen om door hen te worden verzorgd. Núñez meldde later dat hij soms deed alsof hij een genezer was om een betere behandeling en meer voedsel te krijgen. Hoewel hij tijdens zijn omzwervingen alleen de ergste ontberingen en armoede vond, keerde hij in 1536 terug naar Mexico. Hij vertelde over zijn avonturen in Naufragios … (1542; “Scheepswrakken …”).
Núñez werd later aangesteld. gouverneur van de provincie Río de la Plata, en van november 1541 tot maart 1542 baande hij een route van Santos, Brazilië, naar Asunción, Paraguay. Zijn macht werd toegeëigend door een rebellengouverneur, Domingo Martinez de Irala, die hem gevangen nam en hem gedeporteerd naar Spanje (1545), waar hij werd veroordeeld wegens misdrijf in functie en verbannen naar dienst in Afrika. Zijn La relación y comentarios… (1555), waarin zijn reis van Santos naar Asunción wordt beschreven, is een waardevol geografisch werk.