Hvordan finne en litterær agent for boken din

Dette innlegget er et av de mest populære på nettstedet mitt og oppdateres jevnlig.

I dagens marked er sannsynligvis 80 prosent av bøkene som er utgitt av New York-hus blir solgt av litterære agenter. Agenter er eksperter i forlagsbransjen og representerer deres forfatterklienters interesser. De har innvendige kontakter med bestemte forlag og vet hvilke redaktører som mest sannsynlig vil kjøpe et bestemt verk. Det viktigste er at agenter kan sikre deg en best mulig bokavtale for deg, forhandle frem en rettferdig kontrakt, beskytte rettighetene dine, sikre at du får betalt nøyaktig og rettferdig, og forstyrre når det er nødvendig mellom deg og forlaget.

De beste agentene er karriere-lange rådgivere og ledere.

Tradisjonelt får agenter betalt bare når de selger arbeidet ditt, og de får 15 prosent provisjon på alt du får betalt (forskudd og royalty). Det er best å unngå agenter som tar andre avgifter enn standard 15 prosent.

Trenger du en litterær agent?

Det kommer an på hva du selger. Hvis du vil bli publisert av et av de store New York-husene (f.eks. Penguin Random House, HarperCollins, Simon & Schuster, Macmillan), trenger du mer eller mindre å ha en —Og vil ha en på din side.

Hvis du skriver for et nisjemarked (f.eks. Veteranbiler) eller skriver et akademisk eller litterært verk, trenger du kanskje ikke en agent. Agenter er motivert for å ta på seg klienter basert på størrelsen på forskuddet de tror de kan få. Hvis prosjektet ditt ikke gir et anstendig fremskritt, kan det hende at du ikke er verdt agentens tid, og du må selge prosjektet på egen hånd.

Det er forskjellige nivåer av kommersiell levedyktighet: noen bøker er «store» bøker, egnet for Big Five tradisjonelle utgivere (f.eks. Penguin Random House, HarperCollins), mens andre er «stille» bøker, egnet for mellomstore og små trykk. Det viktigste å huske er at ikke alle bøker er klippet ut for å bli utgitt av et hus i New York, eller til og med representert av en agent; de fleste forfattere har vanskelig for å være ærlige med seg selv om arbeidets potensiale. Her er noen tommelfingerregler om hvilke typer bøker som passer for en Big Five tradisjonell forlegger:

• Sjanger eller vanlig fiksjon, inkludert romantikk, erotikk, mysterium / kriminalitet, thriller, science fiction, fantasy , ung voksen, ny voksen
• Faglitteraturbøker som vil bli skrinlagt i din gjennomsnittlige Barnes & Edel eller uavhengig bokhandel – som krever en sterk krok eller konsept og forfatterplattform . Vanligvis vil ikke en utgiver i New York signere en sakprosabok med mindre den forventer å selge minst 10.000 til 20.000 eksemplarer.

For å bedre forstå hva som selger, kjøp et måneds abonnement på PublishersMarketplace.com og studer tilbudene som blir annonsert. Det er en rask utdannelse i hvordan kommersiell publisering ser ut.

Du kan også sjekke Twitter-hashtaggen #MSWL, der agenter / redaktører spesifiserer det de leter etter. (Her er det offisielle nettstedet for Manuscript Wish List. Det er også en uoffisiell samler av #MSWL tweets.)

Hvis arbeidet ditt ikke ser ut som en god kandidat for et hus i New York, må du ikke fortvile . Det er mange mellomstore hus, uavhengige forlag, småpresser, universitetspresser, regionale presser og digitale utgivere som bare er begeistret for å få jobben din. Du trenger bare å finne dem.

Hvordan finne litterære agenter

Når forfattere spør meg «Kan du finne meg en litterær agent?» de skjønner ikke at det er som å spørre meg «Kan du finne meg den rette ektefellen?» Dette er en forskningsprosess og beslutning som best utføres av deg. Jeg tror du vil forstå hvorfor ved slutten av dette innlegget.

PublishersMarketplace.com er det beste stedet å undersøke litterære agenter; ikke bare har mange agenter medlemssider der, men du kan søke i databasen for publiseringsavtaler etter sjanger, kategori og / eller nøkkelord for å finne de beste agentene for arbeidet ditt. Noen andre ressurser å vurdere inkluderer QueryTracker (gratis og betalte versjoner) og Duotrope.

Hvis du virkelig foretrekker å ansette noen til å finne passende agenter du kan sende deg til, kan du prøve Copy Write Consultants.

Hva du bør sende til en litterær agent

Hvis du skriver skjønnlitteratur, vil agenten se hele manuskriptet (forutsatt at du er upublisert eller uprøvd skjønnlitterær forfatter). Hvis du skriver sakprosa, betyr salgbarheten av ideen din og plattformen ofte like mye som skrivingen, om ikke mer. Du må utarbeide et bokforslag som egentlig er en forretningsplan som argumenterer for hvorfor boken din vil selge i det nåværende markedet.

Du bør fullføre (og pusse) manuskriptet eller bokforslaget ditt før du sender det.Jeg møter mange forfattere som er veldig begeistret for å ha en historieidee, men med mindre du er i en situasjon der timingen er helt kritisk, må du fullføre arbeidet først – og vær trygg på at du leverer ditt beste arbeid. En av de største feilene nye forfattere gjør, er å skynde seg å bli publisert når det ikke er noen grunn til å skynde seg. Ikke forvent at agenten hjelper deg i mål på manuskriptet ditt. Mens noen agenter kan være åpne for slikt redaksjonelt arbeid, vil du få et mye bedre svar hvis du sender inn et manuskript eller forslag som du ikke kan se noen ytterligere måte å forbedre.

Ok, la oss anta at du er klar. Hver agent har unike krav for å sende inn materialene dine. De vanligste materialene du blir bedt om:

• Forespørselsbrev. Dette er en enhetssides tonehøyde som gir en kort beskrivelse av arbeidet ditt. Slik skriver du et spørsmål om en roman. Her er et annet innlegg om å skrive en forespørsel om en sakprosabok.
• Ny sammendrag. Dette er en kort oppsummering (vanligvis ikke mer enn en eller to sider) av historien din, fra begynnelse til slutt. Det må avsløre slutten. Slik skriver du en.
• Faglitteraturbokforslag. Dette er komplekse dokumenter, vanligvis tyve til tretti sider lange (minimum). For mer forklaring, se mitt omfattende innlegg.
• Nytt forslag. Dette refererer vanligvis til spørringsbrevet, en oversikt og kanskje det første kapittelet. Det er ikke en industristandard definisjon av hva et nytt forslag er.
• Eksempel på kapitler. Når du sender eksempler på eksempler fra romanen eller memoaret, begynner du fra begynnelsen av manuskriptet. (Ikke velg et mellomkapittel, selv om du synes det er ditt beste.) For sakprosa er vanligvis ethvert kapittel akseptabelt.

Viktig: Nesten ingen agent godtar full manuskripter ved første kontakt. Dette er hva «ingen uønskede materialer» betyr når du leser retningslinjer for innlevering. Imidlertid vil nesten alle agenter akseptere et brev på én side med mindre annet er angitt i retningslinjene. (Hvis de ikke godtar spørsmål, betyr det at de er et helt lukket marked. .)

Når du har sendt ut spørsmål, får du en blanding av svar, inkludert:

• Ingen svar i det hele tatt, noe som betyr at det er en avvisning. svett det – dette er normalt. Gå videre.
• En forespørsel om et delvis manuskript og muligens en synopsis.
• En forespørsel om hele manuskriptet.

Hvis du ikke mottar forespørsler om manuskriptet eller bokforslaget, kan det være noe galt med spørringen din. Hvis du lykkes med å få ønsket materiale, men deretter blir avvist, kan det være en svakhet i manuskriptet eller forslaget.

Hvordan velge den beste litterære agenten for deg

1. Hva er hennes salgsrekord? Dette er vanligvis nummer et tegn på om du har en god agent. Evaluer henne klientliste og forlagene hun nylig har solgt til. Er forlagene hun selger til de typer utgivere du anser som passende for arbeidet ditt? Er fremskrittene hennes klienter gir i det «gode» området for deg? Husk at disse faktorene kan være noe subjektive og er også basert på sjangeren / kategorien din og din egen følelse av forfatteridentitet.

Bunnlinjen , sørg for at agenten din har erfaring og suksess i å representere den typen arbeid du prøver å selge. De fleste agenter vil vise nåværende kunder på deres nettsted, eller du kan finne agent-utgiver-avtaler rapportert på PublishersMarketplace (abonnement kreves).

Et notat om nye agenter: Noen ganger er det lettere å bli representert av en ny agent som prøver å lage en liste over klienter. Hvis du er en ny forfatter med en potensielt liten avtale som ikke vil interessere en etablert agent, så kan en ny og «sulten» agent trene like bra. Selv om agentens merittliste fremdeles utvikler seg, ta en titt på hennes tidligere erfaring med publisering. Var hun for eksempel redaktør tidligere? Eller vurder opplevelsen og omdømmet til byrået hun er tilknyttet. Hvis hun jobber på et solid byrå med merittliste og / eller har lang arbeidshistorie med New York-husene, er dette gode tegn. Bare vær sikker på at hun ikke har prøvd å utvikle listen på veldig lang tid.

2. Inspirerer kommunikasjonen hennes til selvtillit? Hvis en agent behandler deg profesjonelt, er det et godt tegn. Tidløse tegn på profesjonalitet hos agenter: de kommer tilbake til deg i tide, de kommuniserer tydelig og respektfullt, deres forretningsdrift er ikke skjult i hemmelighold, de behandler deg som en forretningspartner.

Dessverre, den største klagen jeg hører fra agenterte, men upubliserte forfattere, er at de ikke kan få svar fra agenten lenger – eller det er dårlig kommunikasjon om status for prosjektet. En god agent lar ikke klientene være i mørket i lengre perioder og vil gi klarhet om hvert trinn i prosessen – ingen løse ender, ingen vage rapporter.

Når det er sagt: Jeg har observert noen upubliserte forfattere. som ser ut til å være veldig krevende og har forventninger utenfor normen.Hvordan ser krevende ut? Forventer å ringe agenten din når som helst og ha en diskusjon, forventer daglig kontakt eller forventer svar fra øyeblikket. Husk: agenter jobber gratis til boken din er solgt. De nærmeste svarene deres går til deres etablerte kunder – de som gir inntektene.

3. Hva er hennes entusiasme? Får du følelsen av at agenten virkelig tror på deg og ditt arbeid? Selv om agenter absolutt er interessert i et salg, er de også interessert i prosjekter som begeistrer dem og kunder hvis langvarige karriere de føler seg stolte av å representere og hjelpe med å administrere.

Selv om det ikke er mulig å sette et kvantitativt måle på entusiasme, tenk på det slik: agenten din skal håndtere forlagskontraktene, forhandlingene og andre økonomiske forhold (inkludert betaling til deg) i løpet av arbeidet ditt. Du må stole på og respektere henne. Hun kjemper for saken din for forlaget gjennom hele bokens utgivelse og løser konflikter. Du inngår et meningsfylt forretningssamarbeid, og passform er viktig.

Hva du kan forvente av en god litterær agent

• En god agent vil ha en samtale med deg om eventuelle avslag han mottar fra utgivere. Hvis agenten din har et godt forhold til redaktørene / forleggerne han spør om, vil han få meningsfull tilbakemelding som han kan dele med deg. Du kan deretter diskutere hvordan boken din eller forslaget kan omplasseres for å selge. Hans tid eller energi kan imidlertid være oppbrukt hvis han mener at prosjektet vil kreve mye mer arbeid og omskolering for å gjøre et salg som ikke er verdt tiden sin. Eller han kan tro at du ikke er villig til å plassere boken på nytt.
• Ikke anta at agenten din ikke er god nok hvis boken ikke solgte. Men agenter bør ha en åpen og ærlig diskusjon med deg om mottatte avslag. Du har også rett til å vite hvilke forleggere som ble spurt om, spesielt etter at lang tid har gått. Du kan også be om avvisningsbrevene, selv om agenten din ikke er forpliktet til å gi deg den spesifikke kontaktinformasjonen til redaktører og utgivere.
• Hjalp agenten deg med å forbedre spørringen, tonehøyde og / eller forslag? En god agent vil forbedre spørrings- / forslagspakken. Det kan være en håndfull forfattere som kan sette sammen et crackerjack-forslag, men de er få. En agent bør sørge for at banen eller forslaget er grunnlagt for å lykkes, og dette krever nesten alltid minst en runde med tilbakemelding og revisjon.
• Agenten din MÅ vite hvordan en bokkontrakt skal være. En god agent forstår hvor de skal be om mer penger eller rettigheter, og vet om en klient får best mulig avtale. (Hvis en agent sender deg en utgivers kontrakt for å signere uten endringer, kan det hende du er i store problemer.) Mange forfattere liker å ha en agent som er en «angrepshund», men først og fremst må en agent forstå hvordan du kan beskytte din rettigheter (ved å endre eller sette inn riktig kontraktsspråk) og hindre deg i å undertegne en urettferdig eller substandard avtale. Agenter kjenner bransjens normer, når disse normene endres, og når de skal presse på for mer. om penger — noen ganger er det bedre å samarbeide med et forlag som tilbyr et mindre forskudd. En flott agent gir deg råd om fordeler og ulemper med tilbudene du får tilbudt.
• En flott agent er forfatterens forretningsfører mentorer og cheerleader. Agenter er også der for å holde deg i hånden når det går galt med redaktøren eller utgiveren. De støtter deg opp når du er nede, de feirer suksessene dine offentlig, de ser etter muligheter du kanskje ikke ser, og de ta vare på din økonomiske b interesser så vel som din store karrierevekst.
• Folk i bransjen bør gjenkjenne navnet på agenten din. Hvis du ikke finner noen online omtale eller referanse til agenten din, og han ikke er medlem av Association of Authors Representatives (AAR), er det et rødt flagg. Sjekk hans rekord nøye. Se hvem han har solgt til og hvor nylig. En ting du ikke trenger å bekymre deg for for mye, er størrelsen på byrået; dette korrelerer ikke nødvendigvis med agentens kvalitet eller størrelsen på avtalen du kan forvente.

Er alle agenter opprettet likt?

Ja og nei. Som bransjekonsulent Mike Shatzkin påpeker, er det potensielt hundrevis av agenter som kan selge en bestemt bok. Det som pleier å være viktigst er kjemi mellom agent og forfatter, og agenten som investeres i forfatteren og hennes arbeid. Shatzkin sier,

Den samme agenten er ikke like bra for hver bok de kan representere. Entusiasme betyr noe. Hater å ha sterke forbindelser med tre redaktører som bare vil elske denne boken. Å ha tro som kan bli preparert til en produktiv forfatter over tid, ville ha betydning.Med andre ord, agenten som gjorde flest avtaler for flest dollar i fjor, gjorde kanskje ikke en bedre avtale for og denne boka enn noen som hadde gjort halvparten også.

For mer utmerket informasjon om hvordan du kan fortelle en god agent fra en ikke så god agent, sjekk ut Writer Beware on Literary Agents (eller, gå rett til delen om amatøragenter).

Avsluttende note

Hvis du vil ha en grundig veiledning om hvordan du bygger en forfatterkarriere, bør du vurdere boka mi, The Business of Being a Writer.