Madalyn Murray O» Hair en 1983 (Foto de Alan Light, vía Wikimedia Commons .)
Madalyn Murray OHair (1919–1995), una atea, presentó varias demandas que se ocuparon de la separación de la Primera Enmienda entre la iglesia y los asuntos estatales. En 1960 fue demandante en una demanda, Murray v. Curlett, que buscaba prohibir la lectura de la Biblia en las escuelas públicas de Baltimore como una actividad inconstitucional. El caso se consolidó con Abington School District v. Schempp (1963); en este caso, la Corte Suprema extendió la prohibición de la oración en las escuelas públicas establecida en Engel v. Vitale (1962) a la lectura de la Biblia y la recitación del Padre Nuestro.
OHair nació como Madalyn Mays en Pittsburgh , Pennsylvania, a un contratista de construcción y ama de casa. Su familia perdió su riqueza en la Gran Depresión. Ella fechó su pérdida de fe en 1932, cuando leyó la Biblia por primera vez. Durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el Cuerpo del Ejército de Mujeres y trabajó como criptógrafo en el personal del general Dwight D. Eisenhower. Al final de la guerra, se casó con William J. Murray, de quien más tarde se divorció. Obtuvo una licenciatura de Ashland College en Ohio en 1948 y una licenciatura en derecho de South Texas College of Law en 1953; también estudió trabajo social en la Universidad de Howard, en Washington, DC, y en 1960 trabajaba como trabajadora social en Baltimore.
El hijo de O «Hair» se quejó de que no se sentía cómodo con la instrucción religiosa en la escuela
En 1960, su hijo, William, un estudiante de secundaria, se quejó con ella de que se sentía incómodo con la instrucción religiosa en su escuela. Cuando O’Hair siguió con el asunto, la junta escolar respondió que la ley estatal obligaba a orar al comienzo de cada día escolar. El fiscal general de Maryland emitió un dictamen de que la oración escolar y la lectura de la Biblia en la escuela eran constitucionales, pero que los estudiantes deberían poder excusarse.
La Corte Suprema afirmó que las escuelas públicas deberían ser religiosamente neutrales
Aún insatisfecha, OHair creía que los maestros estaban discriminando a su hijo, y presentó una demanda en 1960. El juez del Tribunal Superior J. Gilbert Prendergast desestimó la demanda en 1961 con el argumento de que una decisión a favor de OHair obligaría a los estudiantes someterse a sus creencias ateas. OHair perdió una apelación ante la Corte de Apelaciones de Maryland antes de llevar el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos. El Tribunal, en una decisión 8-1, afirmó que las escuelas públicas deben ser neutrales en materia de religión y que la ley de oración escolar de Maryland violó la Primera Enmienda.
O «Hair presentó demandas para eliminar el cristianismo del público vida
OHair, despedida de su trabajo estatal por presunta incompetencia, pasó gran parte de la siguiente década presentando demandas para eliminar el cristianismo de la vida pública. Ella trató de prohibir las exenciones de impuestos para las iglesias y los clérigos, así como las deducciones por donaciones a iglesias Ella demandó para eliminar los períodos obligatorios de silencio en las escuelas y para eliminar la frase «In God We Trust» de la moneda estadounidense. Todas estas demandas fracasaron.
Aunque sus esfuerzos atrajeron la atención del público y el correo de odio, OHair pareció gozar de notoriedad y se hizo conocida por hacer declaraciones incendiarias contra los cristianos. Fundó la American Atheist Press en 1965 para publicar escritos que otras editoriales no tocarían. En 1965 se casó con el artista Richard OHair y se estableció en Austin, Texas.
Su hijo, William, se convirtió en bautista y después de declarar públicamente en 1980 que encontraba que el ateísmo no era satisfactorio, escribió un libro que describe su madre en términos poco halagadores. Más tarde escribió un libro, Let Us Pray: A Plea for Prayer for Our Public Schools (1995), desautorizando la famosa decisión de 1963 que lleva su apellido.
O «Hair fue secuestrado y asesinado
En algún momento de 1995, OHair, otro hijo, Jon, y su nieta Robin Murray-OHair desaparecieron. Después de creer inicialmente que la familia podría haber huido con fondos de la organización, la policía de Austin en 1998 identificó a tres secuestradores, incluido un empleado a quien OHair había despedido por malversación. En 2001, el estafador llevó a la policía a los restos de la familia OHair cerca de Austin.
Este artículo fue publicado originalmente en 2009. Caryn E. Neumann es profesora asociada Profesora de las Regionales de la Universidad de Miami de Ohio. Obtuvo un doctorado en la Universidad Estatal de Ohio. Neumann es ex editora del Federal History Journal y ha publicado sobre la historia de las mujeres y los negros.
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