Bevande energetiche dal nome esplosivo come Full Throttle, Monster, Red Bull e Rockstar contengono tutti lintegratore a base di erbe guaranà. Il composto si trova anche in prodotti dimagranti da banco ed è stato commercializzato come afrodisiaco. Che cosè il guaranà e ha effetti fisiologici?
Il guaranà è un frutto sudamericano che sembra sospettosamente un bulbo oculare, con un frutto bianco carnoso che circonda i semi marrone scuro. Questi semi hanno le dimensioni dei chicchi di caffè, ma contengono più del doppio della caffeina. Come supplemento, Il guaranà è considerato “generalmente riconosciuto come sicuro” dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.
La vite di guaranà è originaria del bacino amazzonico, dove la popolazione locale ha a lungo sfruttato le sue proprietà stimolanti. Un missionario gesuita del XVII secolo ha osservato che il guaranà ha dato ai membri di una tribù amazzonica “così tanta energia, che durante la caccia, potevano passare da un giorno allaltro senza avere fame”. Le bevande analcoliche brasiliane hanno incluso il guaranà dal 1909, ma è diventato ampiamente utilizzato solo negli Stati Uniti Stati recentemente, quando le bevande energetiche hanno guadagnato popolarità esplosiva.
In generale, ogni volta che vedi sia guaranà che caffeina in un elenco di ingredienti, puoi leggere guaranà come ancora più caffeina. Inoltre, tuttavia, il guaranà contiene piccole quantità di teofillina e teobromina (questultima è una sostanza chimica che rende il cioccolato velenoso per cani e gatti), che sono simili alla caffeina, sebbene esercitino effetti leggermente diversi sul corpo.
Il guaranà contiene anche molecole chiamate tannini, che alcuni dicono fanno sì che la caffeina nel guaranà venga rilasciata lentamente, producendo un plateau energetico di lunga durata. (I tannini si trovano in alcuni vini, dove conferiscono un sapore legnoso.) Il fatto che il guaranà “non” si dissolva facilmente in acqua contribuisce anche presumibilmente ai suoi effetti di lunga durata, ma nessuno ha definitivamente dimostrato che il corpo processa il guaranà – caffeina derivata in modo diverso dalla caffeina che si trova nei chicchi di caffè o nelle foglie di tè.
La caffeina che gli esseri umani cercano nel guaranà ha uno scopo molto diverso in natura: “è un insetticida naturale che tiene a bada gli insetti che mangiano le piante. Tuttavia, gli uccelli affamati possono digerire il frutto carnoso e privo di caffeina, ma i semi ricchi di caffeina passano indenni attraverso il loro tratto digestivo, spesso atterrando in una nuova posizione, contribuendo a dare origine a una nuova generazione di piante di guaranà.