Il corpo calloso è un grande fascio di fibre nervose a forma di C che si trova sotto la corteccia cerebrale. Si estende lungo la linea mediana del cervello, collegando gli emisferi cerebrali sinistro e destro. Costituisce la più vasta raccolta di tessuti di materia bianca trovati nel cervello.
Cosè il corpo calloso e cosa fa?
A capire il ruolo del corpo calloso, è innanzitutto importante ricordare che il cervello è diviso in due emisferi cerebrali (destro e sinistro). Gli emisferi sono distinti luno dallaltro da un lungo solco chiamato fessura longitudinale mediale. Su larga scala, i due emisferi sono quasi identici, ma a livello microscopico e funzionale ci sono alcune differenze.
Quando informazioni come i dati sensoriali vengono inviate al cervello è tipicamente ricevuto prima in un emisfero. Ad esempio, quando digiti sulla tastiera, le informazioni sulla sensazione dei tasti vengono inviate dalla mano destra alla corteccia somatosensoriale primaria sul lato sinistro del cervello. Quelle informazioni, tuttavia, devono essere condivise anche con la parte destra del cervello. È qui che entra in gioco il corpo calloso. È un grande fascio di fibre che collega gli emisferi sinistro e destro e trasporta le informazioni ricevute in un emisfero allaltro.
Pazienti con cervello diviso
Nella seconda metà del ventesimo secolo, Roger Sperry, Michael Gazzaniga e altri hanno studiato pazienti il cui corpo calloso era stato reciso in una procedura chiamata corpo callosotomico. La procedura è normalmente intrapresa come trattamento di ultima istanza dellepilessia, in quanto può impedire alle crisi di diffondersi da un emisfero allaltro del cervello. I pazienti divennero noti come pazienti con cervello diviso.
Sorprendentemente, una callosotomia del corpo può essere completata senza gravi effetti collaterali; gli effetti collaterali che compaiono sono spesso legati al linguaggio. Sperry e Gazzaniga hanno esplorato in dettaglio i deficit linguistici nei pazienti con callosotomia. Nel processo, hanno imparato alcune cose interessanti su come sono i centri linguistici distribuiti negli emisferi cerebrali e come il corpo calloso facilita la comunicazione tra i due lati del cervello.
Sperry e Gazzaniga hanno presentato ai pazienti con cervello diviso stimoli visivi, ma solo a un occhio alla volta. Ad esempio, presenterebbero limmagine di un fiore allocchio destro, ma copriranno locchio sinistro. Hanno scoperto che i pazienti con cervello diviso, quando presentati con unimmagine visiva solo allocchio sinistro, non potevano nominare loggetto mostrato nellimmagine.