I raid
Il blitz iniziò verso le 4:00 del pomeriggio del 7 settembre 1940, quando gli aerei tedeschi apparvero sopra Londra. Per due ore, 348 bombardieri tedeschi e 617 combattenti hanno preso di mira la città, lanciando bombe ad alto potenziale esplosivo e ordigni incendiari. Successivamente, guidati dai furiosi incendi causati dal primo attacco, un secondo gruppo di aerei iniziò un altro assalto che durò fino alle 4:30 del mattino successivo. In queste poche ore, 430 persone sono state uccise e 1.600 sono rimaste gravemente ferite. Il primo giorno del Blitz è ricordato come il Sabato Nero.
A partire dal Black Saturday, Londra è stata attaccata per 57 notti consecutive. Tra il Black Saturday e il 2 dicembre, non cera periodo di 24 ore senza almeno un “avviso” – come venivano chiamati gli allarmi – e generalmente molto di più. Nove sono stati registrati in tre diverse occasioni, e dallinizio del Blitz fino al 30 novembre ci furono più di 350 allarmi. Le notti del 3 e 28 novembre furono le uniche occasioni durante questo periodo in cui la pace di Londra non fu interrotta da sirene o bombe. Dopo la prima settimana di settembre, sebbene continuassero i bombardamenti notturni su larga scala , i grandi attacchi di massa di giorno, che si erano rivelati così costosi per la Luftwaffe durante la battaglia dInghilterra, furono sostituiti da gruppi più piccoli che arrivavano in ondate successive. In alcune occasioni, forze composte da 300 a 400 aerei attraversavano la costa di giorno e divisi in piccoli gruppi, e pochi aerei riuscirebbero a penetrare le difese esterne di Londra.
LARP entrò in azione, ei londinesi, pur mantenendo il lavoro, gli affari e lefficienza della loro città, mostrarono una notevole forza danimo. Durante lintero periodo, sebbene le operazioni della città siano state interrotte in modi talvolta gravi, nessun servizio essenziale è stato più che temporaneamente compromesso. Nessun taglio significativo è stato effettuato nei servizi sociali necessari e le strutture pubbliche e private, tranne quando irrimediabilmente danneggiate, sono state riparate il più rapidamente possibile. In molti casi la vita quotidiana della città è riuscita a riprendere con ritardi di poche ore.
Le incursioni su Londra hanno mirato principalmente alla zona dei Docklands dellEast End. Questo fulcro dellindustria e del commercio rappresentava un obiettivo militare legittimo per i tedeschi, e solo nel porto di Londra furono sganciate circa 25.000 bombe. Tuttavia, i Docklands erano anche unarea densamente popolata e impoverita dove migliaia di londinesi della classe operaia vivevano in alloggi fatiscenti. I raid hanno danneggiato la produzione bellica britannica, ma hanno anche ucciso molti civili e lasciato molti altri senza casa. Il 10 settembre è stato aperto un fondo di beneficenza per i londinesi. I contributi sono giunti da ogni parte del mondo a una tale profusione che il 28 ottobre il suo raggio dazione è stato esteso a tutto il Regno Unito e lIrlanda del Nord. A metà dicembre aveva raggiunto quasi £ 1.700.000 (aggiustato per linflazione, era lequivalente di circa £ 100 milioni nel 2020).
Un moderno censimento delle bombe ha tentato di individuare la posizione di ogni bomba caduto su Londra durante il Blitz, e la visualizzazione di quei dati rende chiaro quanto la Luftwaffe abbia saturato la città. I danni da incursione aerea erano diffusi; sono stati bombardati ospedali, club, chiese, musei, strade residenziali e commerciali, hotel, locali pubblici, teatri, scuole, monumenti, uffici di giornali, ambasciate e lo zoo di Londra.Mentre alcune delle aree suburbane più povere e più affollate hanno sofferto gravemente, i palazzi di Mayfair, gli appartamenti di lusso di Kensington e lo stesso Buckingham Palace – che è stato bombardato quattro volte separate – se la sono cavata poco meglio. Sebbene le vittime fossero pesanti, non si sono mai avvicinate alle stime che erano state fatte prima della guerra e solo una frazione della capacità disponibile dellospedale e delle ambulanze è stata utilizzata.
Lautore Lawrence H. Dawson ha descritto in dettaglio i danni agli edifici storici di Londra per il Britannica Book of the Year del 1941:
Quanto segue Lelenco ridotto identifica alcuni dei luoghi più conosciuti nel centro di Londra che sono stati danneggiati dallazione nemica. Alcuni sono una perdita totale; altri sono già in riparazione con pochi segni esteriori dei danni subiti: oltre a Buckingham Palace, la cui cappella è stata distrutta, e Guildhall (il centro di cerimonie civiche di Londra vecchia di sei secoli e di grande bellezza architettonica), che è stata distrutta da un incendio , Kensington palace (la casa londinese del conte di Athlone, governatore generale del Canada e luogo di nascita della regina Mary e della regina Vittoria), la sala dei banchetti di Eltham palace (risalente allepoca di re Giovanni e a lungo residenza reale), palazzo di Lambeth (larcivescovo di Canterbury) e Holland House (famosa per la sua architettura domestica del XVII secolo, le sue associazioni politiche e i suoi tesori darte), questultimo gravemente sofferto. Delle chiese, oltre alla cattedrale di San Paolo, dove un tempo cerano cinque bombe inesplose nelle immediate vicinanze e il cui tetto fu trafitto da unaltra che esplose e frantumò laltare maggiore in frammenti, quelle danneggiate furono labbazia di Westminster, Santa Margherita Westminster, cattedrale di Southwark; quindici chiese di Wren (tra cui St. Brides, Fleet St; St. Lawrence Jewry; St. Magnus the Martyr; St. Mary-at-hill; St. Dunstan in East; St.Clement and St. Jamess, Piccadilly). St. Giles, Cripplegate e St.Mary Wolnooth, anchesse in città, furono danneggiate, mentre la chiesa olandese di Austin Friars, risalente al XIV secolo e che copre unarea più ampia di qualsiasi chiesa della città di Londra, St. salvo solo, è stato completamente distrutto. La chiesa parrocchiale di Islington, la ricostruita Nostra Signora delle Vittorie (Kensington), la chiesa francese di Leicester Square, St.Annes, Soho (famosa per la sua musica), All Souls , Langham place e Christ Church in Westminster Bridge road (la cui torre (Purtroppo salvato – commemora labolizione della schiavitù da parte del presidente Lincoln), erano tra un gran numero di altri. Sono stati colpiti oltre 20 ospedali, tra cui il London (molte volte), il St.Thomas, il St.Bartholomews e lospedale pediatrico di Great Ormond St., nonché il Chelsea Hospital, la casa per i soldati anziani e invalidi, costruito da Scricciolo. I luoghi famosi danneggiati includono il palazzo di Westminster e la sala di Westminster, la sala della contea, lufficio del registro pubblico, i tribunali, il tempio e la biblioteca del tempio interno; La casa di Somerset, la casa di Burlington, la torre di Londra, losservatorio di Greenwich, la casa di Hogarth; i club Carlton, Reform, American, Savage, Arts e Orleans; il Royal College of Surgeons, il college universitario e la sua biblioteca, la Stationers hall, lo Y.M.C.A. sede, sala Toynbee e St. Dunstans; le ambasciate americana, spagnola, giapponese e peruviana e gli edifici del quotidiano Times, lAssociated Press of America e la National City Bank di New York; il campo centrale di Wimbledon, lo stadio di Wembley, il Ring (Blackfriars); Drury Lane, i teatri Queens e Saville; Rotten Row, Lambeth Walk, Burlington Arcade e Madame Tussauds.
I tedeschi espansero il Blitz ad altre città nel novembre 1940. Le città più pesantemente bombardate al di fuori Londra erano Liverpool e Birmingham. Altri obiettivi includevano Sheffield, Manchester, Coventry e Southampton. Lattacco a Coventry è stato particolarmente distruttivo. Il 14 novembre 1940, una forza tedesca di oltre 500 bombardieri distrusse gran parte del centro storico della città e uccise più di 550 persone. La devastazione fu così grande che i tedeschi coniarono un nuovo verbo, “coventrate”, per descriverla. Allinizio del 1941 i tedeschi lanciarono unaltra ondata di attacchi, questa volta concentrandosi sui porti. Raid tra febbraio e maggio colpirono Plymouth, Portsmouth, Bristol , Newcastle upon Tyne e Hull in Inghilterra; Swansea nel Galles; Belfast nellIrlanda del Nord e Clydeside in Scozia.
Le incursioni notturne su Londra continuarono nel 1941 e dal 10 all11 gennaio videro attacchi eccezionalmente pesanti; la Mansion House (residenza del sindaco di Londra) e la Banca dInghilterra hanno evitato per un pelo la distruzione quando una bomba è caduta direttamente tra di loro, creando un gigantesco cratere. Dopo una breve pausa, la Luftwaffe tornò in vigore il 17 febbraio. Centinaia di bombe incendiarie e molte bombe ad alto esplosivo furono sganciate, facendo pochi danni materiali ma causando molte vittime. Un altro attacco su larga scala è seguito il 19 marzo, quando centinaia di case e negozi, molte chiese, sei ospedali e altri edifici pubblici sono stati distrutti o gravemente danneggiati. Seguì una breve tregua, fino a quando una serie diffusa di incursioni notturne il 7 aprile incluse alcuni obiettivi nellarea di Londra. Il 16 aprile un attacco ancora più feroce e più indiscriminato di quelli dellautunno precedente è iniziato alle 21:00 e si è protratto fino alle 5:00 del mattino successivo; Si ritiene che 500 aerei siano sorvolati in onde continue, facendo piovere circa 450 tonnellate di bombe in tutta la città. Più di 1.000 persone furono uccise e il danno fu più diffuso che in qualsiasi occasione precedente. Tre notti dopo (19-20 aprile) Londra fu nuovamente sottoposta a unincursione di sette ore e la perdita di vite umane fu considerevole, specialmente tra i vigili del fuoco e lA.R.P. lavoratori.
I londinesi hanno goduto di tre settimane di inquieta pace fino al 10-11 maggio, la notte di luna piena, quando la Luftwaffe lanciò il raid più intenso del Blitz. Londra sembrava in fiamme dai moli a Westminster, molti danni furono fatti e le perdite furono alte. Più di 500 aerei tedeschi hanno sganciato più di 700 tonnellate di bombe in tutta la città, uccidendo quasi 1.500 persone e distruggendo 11.000 case. La Camera dei Comuni, lAbbazia di Westminster e il British Museum furono gravemente danneggiati e il Tempio fu quasi completamente distrutto. Altrove nei cieli della Gran Bretagna, il funzionario nazista Rudolph Hess scelse quella sera stessa di paracadutarsi in Scozia in una missione di pace donchisciottesca e del tutto non autorizzata. Sebbene ci siano state alcune incursioni relativamente lievi più tardi nel 1941, la più notevole il 27 luglio, lattacco del 10-11 maggio segnò la conclusione del Blitz.