Per molti aspiranti astronauti, lidea di avventurarsi nel grande sconosciuto sarebbe un sogno che diventa realtà. Ma negli ultimi 50 anni, cè stata una serie di tragedie legate ai voli spaziali che sono più simili al peggior incubo di un astronauta.
Nellultimo mezzo secolo, circa 30 astronauti e cosmonauti sono morti durante laddestramento per o tentando pericolose missioni spaziali. Ma la stragrande maggioranza di queste morti si è verificata al suolo o nellatmosfera terrestre, al di sotto del confine di spazio accettato chiamato linea di Kármán, che inizia a unaltitudine di circa 62 miglia (100 chilometri).
Tuttavia , delle circa 550 persone che finora si sono avventurate nello spazio, solo tre sono morte lì.
The Fatal Frontier
Allinizio della corsa allo spazio, sia la NASA che lURSS hanno sperimentato unondata di incidenti mortali che ha ucciso un certo numero di piloti che testavano aerei avanzati a propulsione a razzo. Poi, naturalmente, ci fu lincendio dellApollo 1 nel gennaio 1967, che uccise gli astronauti Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee in modo orribile. Durante una simulazione di lancio, si è accesa una scintilla vagante allinterno della cabina del veicolo spaziale collegato a terra, che era piena di ossigeno puro. Ciò portò a un incendio incontrollabile che travolse rapidamente lequipaggio condannato, portandolo alla loro tragica morte mentre lottavano invano per aprire il portello pressurizzato.
“Avevamo fatto esattamente lo stesso test la sera prima ma senza il portello chiuso, quindi non eravamo al 100% di ossigeno”, Walter Cunningham, Modulo lunare Il pilota dellApollo 7, ha detto ad Astronomy. “Così, quando lequipaggio morì, furono trascorse un paio di settimane prima che iniziassero a raccogliere i pezzi, ea quel punto ci fu assegnato il primo equipaggio della prima missione Apollo con equipaggio”. Poco meno di due anni dopo, nellottobre del 1968, Cunningham, Wally Schirra e Donn Eisele divennero il primo equipaggio dellApollo ad avventurarsi con successo nello spazio.
Nei tre anni successivi, gli astronauti dellApollo completarono altre sette missioni – incluso il primo sbarco sulla Luna durante lApollo 11 e la sfortunata missione Apollo 13. Poi, il 30 giugno 1971, lumanità ha assistito alla prima (e, finora, unica) morte avvenuta nello spazio.
The Soyuz 11 Disaster
La prima stazione spaziale a parcheggiarsi sopra latmosfera terrestre è stata la Salyut 1 dellURSS, che ha lanciato (senza equipaggio) il 19 aprile 1971. Pochi giorni dopo, un equipaggio di tre sovietici partì a bordo della Soyuz 10 con lobiettivo di entrare nella stazione spaziale e rimanere in orbita per un mese intero. Sebbene lequipaggio della Soyuz 10 fosse attraccato in sicurezza con la Salyut 1, problemi con il portello di ingresso impedivano loro di entrare nella stazione spaziale. Durante il loro prematuro viaggio di ritorno sulla Terra, sostanze chimiche tossiche sono penetrate nella fornitura daria di Soyuz 10, causando lo svenimento di un cosmonauta. Tuttavia, tutti e tre i membri dellequipaggio alla fine sono riusciti a tornare a casa sani e salvi senza effetti di lunga durata.
Solo pochi mesi dopo, il 6 giugno, la missione Soyuz 11 ha avuto un altro tentativo di accesso alla stazione spaziale. A differenza del precedente equipaggio, i tre cosmonauti della Soyuz 11 – Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov e Viktor Patsayev – sono entrati con successo in Salyut 1. Una volta a bordo, hanno trascorso le tre settimane successive non solo stabilendo un nuovo record per il tempo più lungo trascorso nello spazio, ma eseguendo anche un sacco di esperimenti incentrati su come il corpo umano affronta lunghi periodi di assenza di gravità.
Il 29 giugno, i cosmonauti caricarono di nuovo la sonda Soyuz 11 e iniziarono la loro discesa sulla Terra. E fu allora che scoppiò la tragedia.
Per quelli a terra, tutto sul rientro della Soyuz 11 sembrava svolgersi senza intoppi. Lastronave sembrava riuscire a sopravvivere nellatmosfera, atterrando in Kazakistan come previsto. Fu solo quando le squadre di recupero aprirono il portello che scoprirono che tutti e tre i membri dellequipaggio allinterno erano morti.
Esteriormente, non cerano danni di sorta “, ha ricordato Kerim Kerimov, presidente della Commissione di Stato, a Ben Evans libro Foothold in the Heavens. “bussarono di lato, ma non ci fu risposta dallinterno. Aprendo il portello, trovarono tutti e tre gli uomini sui loro divani, immobili, con macchie blu scuro sui loro volti e tracce di sangue dal naso e dalle orecchie. loro dal modulo di discesa Dobrovolski era ancora caldo I medici hanno praticato la respirazione artificiale Sulla base dei loro rapporti, la causa della morte era il soffocamento.”
Lincidente mortale è stato determinato come il risultato di una guarnizione della valvola difettosa sul veicolo in discesa della navicella che si è aperta durante la sua separazione dal modulo di servizio. Ad unaltitudine di 104 miglia (168 km), la combinazione mortale di una valvola che perdeva e il vuoto dello spazio ha rapidamente risucchiato tutta laria dalla cabina dellequipaggio, depressurizzandola. E poiché la valvola era nascosta sotto i sedili dei cosmonauti, sarebbe stato quasi impossibile per loro risolvere il problema in tempo.
Come risultato diretto delle morti per decompressione dellequipaggio della Soyuz 11, lURSS passò rapidamente alla richiesta a tutti i cosmonauti di indossare tute spaziali pressurizzate durante il rientro, una pratica che è ancora in vigore oggi.