Egy régi mítosz szerint Washington tábornok könnyű ellenállással találkozott a trentoni csatában 1776. december 26-án reggel, mert a város hesseni a védők a karácsony megünneplése előtt késő este voltak. A történet megmagyarázza, hogy a Patriots gyorsan munkálkodott az ünneplésre buggyant zsoldosoktól. De a hesseni csapatok aligha voltak a legenda szerencsétlen részegei. Inkább általában kiváló katonák voltak.
A “hessiaiak” kifejezés arra a mintegy 30 000 német csapatra utal, amelyeket a britek béreltek fel az amerikai forradalom idején a harc megkönnyítésére. Elsősorban a német Hesse-Cassel államból származtak, bár más német államok katonái is láttak akciót Amerikában. (Abban az időben Németország nem egységes ország volt, hanem az egyes államok gyűjteménye, amelyek közös nyelvet és kultúrát vallottak.)
Idegen hadsereg felvétele nem volt szokatlan a XVIII. Hesse-Cassel számára a katonák jelentõs exportot jelentettek. Azáltal, hogy hadseregét bérelte a briteknek, Hesse-Cassel körülbelül tizenhárom évnyi adóbevételnek megfelelő összeget szedett be. Ez lehetővé tette az állam fejedelmének, a Landgraf Friedrich II-nek, hogy alacsonyan tartsa az adókat és magas legyen az állami kiadás. A felvilágosodás embere, Friedrich felügyelte a közmunkaprojekteket, közjóléti rendszert irányított és ösztönözte az oktatást. Ennek ellenére katonai szükségletek uralkodtak az országban. Amikor a fiúk hétéves lettek, nyilvántartásba vették őket katonai szolgálatra, és minden évben a tizenhat-harminc éves férfiaknak be kellett mutatniuk magukat egy hivatalos tisztviselőhöz az esetleges beiktatás céljából. Néhány férfit mentesítettek, mivel foglalkozásukat létfontosságúnak tekintették az állam számára. De másokat, például az iskolából lemorzsolódókat, a fizetésképteleneket, az urak nélküli munkásokat, az alapjáratokat és a munkanélkülieket “fogyó embereknek” tekintették, és bármikor szolgálatra kényszeríthették őket.
Az élet a hesseni hadseregben kemény volt . A vasfegyelem megteremtését célzó rendszer brutális lehet. Ennek ellenére a morál általában magas volt. A tisztek jól képzettek voltak, az előléptetés érdemben történt, és a katonák büszkék voltak arra, hogy hercegüket és népüket szolgálják. Ezenkívül a katonai szolgálat gazdasági hasznot hozott. A katonák családjai mentesek voltak bizonyos adók alól, a bérek magasabbak voltak, mint a mezőgazdasági munkáknál, és ígéretet tettek a zsákmányra (az elfogott katonai javak eladásával szerzett pénz) és a kifosztásra (a civilektől elvett vagyon). A hivatalosan kifosztást verboten (tiltva) hajtották végre, de a tisztek, akiknek ízlése volt a kifosztott áruk iránt is, gyakran másfelé néztek.
A kifosztási hajlandóság miatt a hessenek nem voltak népszerűek az amerikaiakkal szemben. A Függetlenségi Nyilatkozat például elítélte a királyt, hogy “külföldi zsoldosok nagy seregeit szállította a halál, az elhagyatottság és a zsarnokság műveinek kiegészítésére, amelyek már a kegyetlenség körülményeivel kezdődtek & alig látszanak tökéletesen. párhuzamosan a leg barbárabb korszakokkal, és teljesen méltatlan egy civilizált nemzet fejéhez. “1 A háború alatt a hessiai rablás gyakran semleges vagy közömbös amerikaiakat a Patriot oldalára taszított.
Az ilyen ellenségesség ellenére egyes 3000 hessiai úgy döntött, hogy annyira szereti az országot, hogy a háború után új otthonává váljon, és visszautasították az Európába való visszatérést. Amerikában egymás mellett éltek – és talán karácsonyi italt is megosztottak – egykori ellenségeikkel.
David Head, Ph.D.
vendégtörténeti adjunktus
Közép-Floridai Egyetem
Megjegyzések
1. A nyilatkozat szövegét, ideértve a külföldi zsoldosokra történő hivatkozást, lásd a Nemzeti Archívum és Iratigazgatásban.
Irodalomjegyzék
Rodney Atwood, The Hessians: Mercenaries from Hessen-Kassel in American Forradalom. New York: Cambridge University Press, 1980.
David Hackett Fischer, Washington kereszteződése. New York: Oxford University Press, 2004.