Podle starého mýtu narazil generál Washington v bitvě u Trentonu na lehký odpor 26. prosince 1776, protože město Hessian obránci byli vzhůru pozdě v noci před oslavou Vánoc. Příběh vysvětluje, že Patrioti udělali rychlou práci potácejících se žoldáků posázených sváteční náladou. Hessenská vojska však sotva byli nešťastnými opilci legendy. Spíše to byli obecně vynikající vojáci.
Termín „Hessians“ označuje přibližně 30 000 německých vojáků najatých Brity na pomoc v boji během americké revoluce. Byli hlavně čerpáni z německého státu Hesensko-Cassel, ačkoli vojáci z jiných německých států také bojovali v Americe. (Německo v té době nebylo sjednocenou zemí, ale souborem jednotlivých států, které sdílely jazyk a kulturu.)
Najímání cizí armády nebylo v osmnáctém století neobvyklé. Pro Hesse-Cassel byli vojáci významným exportem. Pronajmutím své armády Britům získala Hesse-Cassel částku ve výši přibližně třinácti let daňových příjmů. To umožnilo státnímu princi Landgrafu Friedrichovi II. Udržovat nízké daně a vysoké veřejné výdaje. Friedrich, muž osvícenství, dohlížel na projekty veřejných prací, spravoval veřejný sociální systém a podporoval vzdělávání.
Přesto země ovládaly vojenské potřeby. Když chlapcům bylo sedm, byli registrováni na vojenskou službu a každý rok se muži ve věku od šestnácti do třiceti let museli dostavit k úředníkovi, aby je mohli uvést. Někteří muži byli osvobozeni, protože jejich povolání byla pro stát považována za životně důležitá. Jiní, jako například předčasní odchod ze školy, úpadci, sluhové bez mistrů, lenoch a nezaměstnaní, však byli považováni za „postradatelné lidi“ a mohli být do služby kdykoli nuceni.
Život v hesenské armádě byl drsný . Cílem systému bylo vštípit železnou disciplínu a tresty mohly být brutální. Přesto byla morálka obecně vysoká. Důstojníci byli vzdělaní, povýšení bylo podle zásluh a vojáci se chlubili tím, že sloužili svému princi a svým lidem. Navíc vojenská služba poskytovala ekonomické výhody. Rodiny vojáků byly osvobozeny od určitých daní, mzdy byly vyšší než v zemědělských pracích a byl příslib kořisti (peníze vydělané prodejem zajatého vojenského majetku) a drancování (majetek odebraný civilistům). Oficiálně byl vypleněn verboten (zakázán), ale důstojníci, kteří měli také chuť na drancované zboží, často hleděli na druhou stranu.
Díky zálibě v drancování se Hessiané neoblíbili u Američanů. Deklarace nezávislosti například krále odsoudila za „přepravu velkých armád cizích žoldáků, aby dokončili skutky smrti, zpustošení a tyranie, již započaté za okolností krutosti & perfidy sotva protějšek v nejbarbarštějších dobách a naprosto nehodný Hlava civilizovaného národa. “1 Během války pytloviny pytloviny během války často tlačily neutrální nebo lhostejné Američany na stranu Patriotů.
I přes takové nepřátelství někteří 3000 Hessianů se rozhodlo, že se jim tato země líbí natolik, že se po válce stala jejich novým domovem, a odmítli se vrátit do Evropy. V Americe žili bok po boku – a možná sdíleli vánoční drink – se svými bývalými nepřáteli.
David Head, Ph.D.
hostující odborný asistent historie
University of Central Florida
Poznámky
1. Text prohlášení, včetně odkazu na zahraniční žoldáky, viz Správa národních archivů a záznamů.
Bibliografie
Rodney Atwood, The Hessians: Mercenaries from Hessen-Kassel in the American Revoluce. New York: Cambridge University Press, 1980.
David Hackett Fischer, Washingtons Crossing. New York: Oxford University Press, 2004.