Álvar Núñez Cabeza de Vaca, (született 1490 körül, Kasztília Extremadura – meghalt 1560 körül, Sevilla, Spanyolország), spanyol felfedező, aki Nyolc évet töltött a mai Mexikói-öböl térségében.
Núñez pénztárosa volt Pánfilo de Narváez vezetésével 1528-ban a floridai Tampa-öbölig eljutó spanyol expedíciónak. 60-ból elpusztult; a mai texasi Galveston közelében érte el a partot. Ebből a csoportból csak 15 volt életben a következő tavasszal, és végül csak Núñez és három másik maradt. A következő években társaival sok időt töltött a nomád őslakos amerikaiak között, rabszolgaként szolgáltak annak érdekében, hogy törődjenek velük. Núñez később arról számolt be, hogy időnként úgy tett, mintha gyógyító lenne, hogy jobb kezelést és több ételt kapjon. Bár vándorlásai során csak a legsúlyosabb nehézségeket és szegénységet találta meg, 1536-ban visszatért Mexikóba. Beszámolt kalandjairól Naufragiosban (1542; “Hajótörések …”).
Később Núñezt nevezték ki. Río de la Plata tartomány kormányzója, 1541 novemberétől 1542 márciusáig útvonalat nyitott a brazíliai Santostól a paraguayi Asunciónig. Hatalmát egy lázadó kormányzó, Domingo Martinez de Irala bitorolta, aki bebörtönöztette és kitoloncolták Spanyolországba (1545), ahol hivatali visszaélés miatt elítélték és afrikai szolgálatába száműzték. A La relación y comentarios… (1555), amely leírja Santostól Asunciónig tartó útját, értékes földrajzi munka.