Historia del cáncer

El estudio del cáncer se denomina oncología. Los cánceres son conocidos por la humanidad desde la antigüedad. El cáncer comienza cuando las células de una parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Varias partes diferentes del cuerpo pueden verse afectadas por el cáncer.

Las primeras referencias al cáncer

Algunas de las primeras pruebas de cáncer se encuentran entre los tumores óseos fosilizados en momias humanas en el antiguo Egipto, y se han encontrado referencias al mismo en manuscritos antiguos. También se ha encontrado destrucción ósea del cráneo como se ve en el cáncer de cabeza y cuello.

Aunque no se usó la palabra cáncer, la descripción más antigua de la enfermedad es de Egipto y se remonta aproximadamente al 3000 a. C. Se llama Papiro de Edwin Smith y es una copia de parte de un antiguo libro de texto egipcio sobre cirugía de trauma. Describe 8 casos de tumores o úlceras de mama que fueron tratados mediante cauterización con una herramienta llamada simulacro de incendio. La descripción agrega que no existe tratamiento para la condición.

Origen de la palabra cáncer

La enfermedad fue llamada cáncer por primera vez por el médico griego Hipócrates (460-370 aC). Se le considera el «padre de la medicina». Hipócrates usó los términos carcinos y carcinoma para describir los tumores que no forman úlceras y que no forman úlceras. En griego esto significa cangrejo. La descripción se llamaba después del cangrejo porque las proyecciones en forma de dedos de un cáncer recordaban la forma de un cangrejo.

Posteriormente médico romano, Celso (28-50 a. C.) tradujo el término griego en cáncer, la palabra latina para cangrejo. Fue Galeno (130-200 d. C.), otro médico romano, quien usó el término oncos (en griego, hinchazón) para describir tumores. Oncos es la raíz de la oncología o el estudio de los cánceres.

Entre los siglos XV y XVIII

Durante el comienzo del siglo XV, científicos desarrolló una mayor comprensión del funcionamiento del cuerpo humano y sus procesos patológicos.

Las autopsias, realizadas por Harvey (1628), permitieron comprender la circulación de la sangre a través del corazón y el cuerpo.

Giovanni Morgagni de Padua en 1761 regularizó autopsias para encontrar la causa de las enfermedades. Esto sentó las bases para el estudio del cáncer también.

Fue el cirujano escocés John Hunter (1728-1793) quien sugirió que algunos cánceres podrían curarse mediante cirugía. Casi un siglo después, el desarrollo de la anestesia llevó a la cirugía regular para cánceres «móviles» que no se habían propagado a otros órganos.

El siglo XIX

Rudolf Virchow, a menudo llamado el fundador de patología celular, sentó las bases para el estudio patológico de cánceres bajo el microscopio. Virchow correlacionó la patología microscópica con la enfermedad.

También desarrolló un estudio de los tejidos que se extrajeron después de la cirugía. El patólogo también pudo informar al cirujano si la operación había eliminado completamente el cáncer.

Historia de las causas del cáncer

Ha habido numerosas teorías sobre las causas del cáncer a lo largo de las edades. Por ejemplo, los antiguos egipcios culparon a los dioses por cánceres.

• Hipócrates creía que el cuerpo tenía 4 humores (fluidos corporales): sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Sugirió que un desequilibrio de estos humores con un exceso de bilis negra en varios sitios del cuerpo podría causar cáncer. Esta era la teoría humoral.
• Después de la teoría humoral vino la teoría linfática. Stahl y Hoffman teorizaron que el cáncer se compone de linfa fermentada y degenerada, que varía en densidad, acidez y alcalinidad. John Hunter, el cirujano escocés de la década de 1700, estuvo de acuerdo en que los tumores crecen a partir de la linfa que se libera constantemente de la sangre.
• Zacutus Lusitani (1575-1642) y Nicholas Tulp (1593-1674), médicos en Holanda, concluyeron que el cáncer era contagioso. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, algunos creyeron que el cáncer era contagioso.
• Fue en 1838 cuando el patólogo alemán Johannes Muller demostró que el cáncer se compone de células en lugar de linfa. Muller propuso que las células cancerosas se desarrollaron a partir de elementos en gemación (blastema) entre tejidos normales.
• Rudolph Virchow (1821-1902), sugirió que todas las células, incluidas las cancerosas, se derivan de otras células. Propuso la teoría de la irritación crónica. Creía que el cáncer se propagaba como un líquido. En la década de 1860, el cirujano alemán Karl Thiersch demostró que los cánceres hacen metástasis a través de la propagación de células malignas y no a través de un líquido.
• Hasta la década de 1920 se pensaba que el trauma era la causa de los cánceres.

Historial de detección y detección del cáncer

La detección del cáncer ayuda en la detección temprana. La primera prueba de detección que se utilizó ampliamente para el cáncer fue la prueba de Papanicolaou. Fue desarrollado por George Papanicolaou como un método de investigación para comprender el ciclo menstrual. Luego señaló que la prueba podría ayudar a detectar temprano el cáncer de cuello uterino y presentó sus hallazgos en 1923.

Fue entonces cuando la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) promovió la prueba a principios de la década de 1960 y se volvió ampliamente utilizada como herramienta de detección.

Los métodos de mamografía modernos se desarrollaron a finales de 1960 y la primera recomendación oficial para la detección del cáncer de mama por la ACS en 1976.

Desarrollo de la cirugía del cáncer

Fue bastante temprano en la historia del conocimiento de los cánceres que la cirugía se consideraba una modalidad de tratamiento de cánceres. El médico romano Celso había notado que, a pesar de la cirugía, el cáncer parece volver. Galen escribió sobre técnicas de cirugía para cánceres. La cirugía entonces era muy primitiva con muchas complicaciones, incluida la pérdida de sangre. La cirugía para el cáncer floreció en el siglo XIX y principios del XX después del avance de la anestesia.

Bilroth en Alemania, Handley en Londres y Halsted en Baltimore son los pioneros de la cirugía del cáncer. William Stewart Halsted, profesor de cirugía en la Universidad Johns Hopkins, desarrolló la mastectomía radical durante la última década del siglo XIX para los cánceres de mama. Su trabajo se basó en W. Sampson Handley.

Stephen Paget, un cirujano inglés durante este tiempo, descubrió que los cánceres se propagaban por la circulación sanguínea. Esta comprensión de la metástasis se convirtió en un elemento clave para reconocer a los pacientes que podrían beneficiarse o no de la cirugía del cáncer.

Desarrollo de la radioterapia

En 1896, un profesor de física alemán, Wilhelm Conrad Roentgen, descubrió y presentó las propiedades de los rayos X. Fue en los siguientes meses que los rayos X se usaron para el diagnóstico y en los siguientes 3 años se usaron en el tratamiento de cánceres. La radioterapia comenzó con radio y con máquinas de diagnóstico de voltaje relativamente bajo.

Desarrollo de la quimioterapia

Se vio que durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados expuestos al gas mostaza durante la acción militar desarrollaron supresión tóxica de la médula ósea. Pronto se descubrió que una mostaza nitrogenada química similar actúa contra un cáncer de los ganglios linfáticos llamado linfoma. Esto sentó las bases para varios medicamentos nuevos que podrían usarse contra el cáncer.

Desarrollo de la terapia hormonal

En el siglo XIX, Thomas Beatson descubrió que los senos de los conejos dejaban de producir leche después de que él extirpado los ovarios. Intentó la extirpación de los ovarios (llamada ooforectomía) en el cáncer de mama avanzado. Esto se descubrió antes de que se descubriera la propia hormona. Su trabajo sentó las bases para el uso moderno de la terapia hormonal, como el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa, para tratar o prevenir el cáncer de mama.

Desarrollo de la inmunoterapia

Con la comprensión de la biología de las células cancerosas, se han desarrollado varios agentes biológicos en el tratamiento de cánceres. Estos se denominan terapia modificadora de la respuesta biológica (BRM). Entre estos se destacan los anticuerpos monoclonales.

Los primeros anticuerpos monoclonales terapéuticos, rituximab (Rituxan) y trastuzumab (Herceptin), fueron aprobados a fines de la década de 1990 para tratar el linfoma y el cáncer de mama, respectivamente. Los científicos también están estudiando vacunas que estimulan la respuesta inmune del cuerpo a las células cancerosas.
La última parte del siglo XX también vio el desarrollo de terapias dirigidas como inhibidores del factor de crecimiento como trastuzumab (Herceptin), gefitinib (Iressa), imatinib (Gleevec) ) y cetuximab (Erbitux). Otro enfoque dirigido son los medicamentos contra la angiogénesis o la formación de vasos sanguíneos como bevacizumab (Avastin).

Lecturas adicionales

• Todo el contenido sobre el cáncer
• Qué ¿Qué es el cáncer?
• ¿Qué causa el cáncer?
• Glosario de cáncer
• Clasificación del cáncer

Citas